La formation d'Al-Ittifaq a décroché vendredi une victoire retentissante face au leader, Al-Hilal (2-1), dans le cadre de la 24e journée du championnat saoudien de football et reste toujours invaincue depuis l'arrivée en janvier du gardien de but international algérien Raïs Mbolhi. Devenu titulaire indiscutable depuis son premier match livré avec sa nouvelle équipe, le lundi 29 janvier en déplacement face à Al-Batin (1-1), Mbolhi a rendu une belle copie face au leader, s'interposant à plusieurs reprises aux attaquants d'Al-Hilal. "Je remercie Dieu, c'est un travail d'équipe et je suis content de nos résultats, j'essaye d'aider mes coéquipiers, on a une très jeune équipe et je les aide un peu avec mon expérience", a réagi le portier des Verts à l'issue de la partie. Les belles prestations de Mbolhi ont poussé les dirigeants saoudiens à lui faire signer un nouveau contrat de trois saisons, moins de deux mois après son arrivée au mercato d'hiver pour un bail de six mois en provenance du Stade Rennais (Ligue 1/France) avec lequel il n'avait joué qu'un seul match en dix mois. Grâce à cette victoire, Al-Ittifaq continue sa progression en occupant désormais la 5e place avec 33 points, à quatre longueurs du podium. À deux journées de l'épilogue, le club est toujours en course pour terminer la saison sur le podium. Ecarté brutalement des rangs de l'équipe nationale depuis l'arrivée du sélectionneur Rabah Madjer en octobre dernier, Mbolhi espère retrouver la sélection dès les deux prochains matchs amicaux courant mars face à la Tanzanie et l'Iran, ou bien lors des prochains tests prévus en juin dont un face au Portugal de Cristiano Ronaldo à Lisbonne le 7 juin. Après sept ans de bons et loyaux services sous les couleurs nationales, Mbolhi (31 ans) a choisi l'Arabie saoudite pour relancer sa carrière et se stabiliser, ce qu'il est en train de faire de fort belle manière, estiment les observateurs. Son parcours chaotique en club lui a toujours joué un mauvais tour, se trouvant souvent contraint de changer d'air au détriment de sa carrière. Un retour chez les Verts ne serait alors qu'une juste récompense pour un portier qui a beaucoup donné depuis sa première sélection le 28 mai 2010, lors du match amical disputé à Dublin face à l'Eire (défaite 3-0). Interrogé souvent sur le cas Mbolhi, dont les services seront toujours précieux en vue des prochaines échéances, le sélectionneur national Rabah Madjer a toujours refusé de justifier son choix, préférant faire appel à Faouzi Chaouchi (MC Alger) ou encore Abdelkadir Salhi (CR Belouizdad).
