Le sélectionneur national Djamel Belmadi considère que la rencontre d'aujourd'hui face à la Guinée dans le cadre des 1/8 de finale de la CAN "comme une petite finale", c'est pour dire que les coéquipiers de Riyad Mahrez n'ont pas droit à l'erreur et qu'à partir d'aujourd'hui, le moindre faux pas est fatal : "Nous avons bien réussi la phase des poules, nous nous sommes offert un sans-faute, tant mieux pour nous, mais à partir de maintenant on va passer dans une autre forme de la compétition. Ce sont des petites finales que nous aurons à disputer à l'avenir. À commencer par la Guinée, à partir de maintenant soit tu gagnes et tu passes au prochain tour, soit tu perds et tu rentres chez toi. C'est un système de petites finales, c'est comme ça que je présente les choses aux joueurs", a déclaré Belmadi en conférence de presse d'avant-match. Le driver national a une fois de plus évoqué son objectif principale à savoir atteindre la finale et remporter la coupe d'Afrique : "Nous nous ne sommes pas là pour atteindre les 1/8 de finale et rentrer chez nous. Nous sommes pour un tout autre objectif", affirme-t-il. "Dès que nous avons su que nous allons jouer la Guinée en 1/8 de finale, nous avons commencé a bosser et préparer convenablement notre match. Si nous parlons des statistiques, ils sont meilleurs que nous lors des confrontations, c'est en quelque sorte une mise en garde pour nous. Si nous perdons face à la Guinée cela ne veut pas dire que nous n'avons pas bien préparé mais c'est parce que la Guinée est plus forte que nous", a-t-il averti. Interrogé sur l'élimination surprise du Maroc, vendredi face au Bénin, Belmadi a refusé de prendre ce match comme exemple, une manière à lui de se mettre une pression inutile. "On n'a pas besoin de voir le Maroc éliminé pour être avertis. C'est une élimination violente, quelques jours après leur carton plein au premier tour. On n'a pas besoin d'avoir des exemples comme ça. Les joueurs ont une grande envie de continuer le parcours. On a préparé le match de la Guinée avec beaucoup de sérieux et d'application, comme on l'a fait d'ailleurs en phase de poules avec le Kenya, le Sénégal et la Tanzanie", précise l'entraîneur national. Ce dernier avait même donné comme exemple la coupe d'Asie qu'il avait remportée alors qu'il était sélectionneur du Qatar : "Le tournoi majeur qu'on a pu gagner avec le Qatar ressemble à ce qu'on est en train de vivre ici. Le Qatar n'avait jamais gagné à l'extérieur contre l'Arabie Saoudite. Je ressens les mêmes sentiments, j'espère avoir la même finalité. Sur le plan de situation, c'est le même que j'ai vécu avec le Qatar en 2014. Beaucoup de motifs de satisfactions mais plus que jamais à l'affût. Tous les joueurs bossent pour réaliser cet objectif. On est loin d'être satisfaits." Elu meilleur entraîneur du tournoi en phase des poules, Belmadi ne semble pas trop emballé par ces distinctions personnelles et que seul l'exploit de l'équipe compte à ses yeux : "Nous avons eu beaucoup d'éloges après notre parcours, c'est une vérité. De manière générale, trop d'éloges rend faible. Cette distinction ça me flatte, c'est égal pour moi : meilleur staff, meilleurs joueurs. C'est une chose qui ne m'interpelle pas trop. Ce qui m'intéresse est de voir les joueurs garder les pieds sur terre", estime-t-il.
