Fabuleux ! les Algériens retrouvent la finale de la Coupe d'Afrique des Nations 29 ans après leur sacre en Algérie. Les Fennecs ont créé la sensation en venant à bout du Nigeria au terme d'une rencontre palpitante. Le pied magique de Mahrez dans le temps additionnel a envoyé les Algériens à leur troisième finale de leur histoire qui aura lieu vendredi prochain. Les protégés de Belmadi vont retrouver le Sénégal, un adversaire qu'ils ont battu au premier tour par la petite des marges. Les Algériens ne sont qu'à un match de leur deuxième trophée continental. Les Algériens débutent la rencontre tambours battants. D'emblée, ils ont assiégé la citadelle nigériane. Sept minutes ne s'étaient pas écoulées qu'ils parviennent à se procurer la première chaude alerte de la partie. En effet, sur un centre de Belaili, Bounedjah réceptionne rate lamentablement. Puis, c'est au tour de Bennacer de se mettre en évidence. Sur un mauvais renvoi du gardien nigérian, le milieu de terrain algérien d'un tir puissant voit son essai repoussé par un défenseur nigérian. Les Verts jouent, dominent sans pour autant trouver la faille. Mieux organisée et plus entreprenante, l'EN va se procurer une occasion en or pour ouvrir la marque. L'on jouait la 30' quand Bounedjah bien lancé par Belaili va rater son face à face devant le gardien adverse. Mais ce n'était que partie remise puisque l'Algérie va logiquement ouvrir le score quand Mahrez, après un bon travail collectif, efface un défenseur et du pied droit trouve Ekong qui trompe son propre gardien (37'). Piqués au vif, les Nigérians vont réagir par l'entremise de Musa, mais leurs tentatives ont été annihilées par une défense algérienne bien organisée. La première période va s'achever sur ce score en faveur de l'EN. En seconde mi-temps, les Algériens reviennent sur le terrain avec la ferme intention de tuer le match alors que le Nigeria a tenté d'emblée de prendre le monopole du jeu par des attaques rapides menées par Musa et consorts, comme ce tir de Ebowé qui passe à côté du cadre. Mais un coup du sort va permettre au Nigeria de revenir à la marque. En effet, après avoir recouru au VAR, l'arbitre Gassama va accorder un penalty aux Nigérians suite à une main de Mandi dans la surface de vérité. Ebowé se charge de la sentence et égalise. Le doute va s'installer dans le camp algérien qui avait du mal à retrouver ses esprits. Mais la détermination des Verts va leur permettre de croire jusqu'au bout. Après le tir de Bennacer renvoyé par la transversale, Mahrez sur coup franc envoit le cuir hors de portée du gardien nigérian et ce, dans les derniers instants du temps additionnel. Les Verts qualifiés en finale de la CAN 2019, un exploit, une performance que personne n'attendait. Nazim T.
