Auteur d'une prestation XXL sur l'herbe du Parc des Princes, avec à la clé le but de la victoire, une activité de tous les instants et une énorme débauche d'énergie, Riyad Mahrez entre un peu plus dans la légende des Citizens de Manchester. Mais aussi de la prestigieuse Ligue des champions dans sa version 2020-2021. Son ballon, un mélange de savant dosage et d'un brin de chance, sur son coup franc victorieux à la 71e minute de cet asphyxiant PSG-City, met, pour l'instant, les Sky Blues sur la route de leur toute première finale dans l'épreuve reine des compétitions interclubs internationales. Pour sa deuxième demi-finale de Champions League en 127 ans d'histoire, Manchester City a, ainsi, pu compter sur le génie de son Algérien floqué du numéro 26. Sa seule demi-finale précédente d'UEFA Champions League datait de 2015-2016, en éliminant... Paris aux 1/4 ! Le match aller au Parc des Princes se soldait par un 2-2 (Ibrahimovic 41', Rabiot 59'- De Bruyne 38' et Fernandinho18'), alors qu'au retour la formation drivée alors par Manuel Pellegrini dominait 1-0 (Fernandinho 76') celle entraînée par Laurent Blanc. Grâce à cet historique but de Mahrez, Manchester City vise désormais à devenir le 42e club à atteindre la finale de la C1 et le troisième à ce stade pour la première fois en trois ans après Totenham Hotspur en 2019 et le PSG en 2020. Il aura fallu attendre, donc, la 10e campagne consécutive des Citizens depuis 2011-2012 et cette inspiration géniale du capitaine des Verts pour voir les Mancuniens en ballottage favorable avant la manche retour, mardi soir. Désigné homme du match par la référence européenne qu'est L'Equipe, qui a mis en exergue le fait qu'il a été "constamment dangereux pour la défense parisienne, par les bons coups francs qu'il a obtenus (30', 47'), par ses dribbles chaloupés et par ses centres, dont un merveilleux pour la tête de Foden (75')", Riyad Mahrez a aussi et surtout fait montre d'un extraordinaire sens du collectif, comme en témoignent ses sept ballons récupérés au bout d'ininterrompus efforts défensifs. "C'était un match aux deux visages, dans la première période, nous n'avons pas su être dangereux. Eux non plus, mais je pense qu'ils étaient un peu mieux que nous. En seconde période, là où on est fort, c'est qu'on a réussi à les mettre dans leur camp. C'est notre force. Nous avons fait tourner jusqu'à ce que nous trouvions les décalages. Nous sommes chanceux sur les deux buts. Mon coup franc passe entre deux joueurs, mais bon. À l'arrivée, c'est dedans et on prend", s'était-il, du reste, amusé, au micro de l'UEFA au coup de sifflet final.
Madjer avait marqué 3 buts en 1987 Devenant de plus en plus indispensable à City et donnant un peu plus de consistance à ses statistiques, Riyad Mahrez a, jusqu'ici, disputé 10 matchs de C1 cette saison pour 670 minutes jouées pour 2 buts marqués (1 coup franc et 1 penalty) et 2 passes décisives, juste derrière l'incontournable Kevin de Bruyne et ses 3 buts et 4 offrandes. Avec 22 tirs dont 9 cadrés, 83% de précision des passes, une pointe de vitesse de 30,2 km/h (avec une moyenne de 28,18 par match), 72,4 km parcourus (avec une moyenne de 7,25 par match), 282 passes réussies sur les 348 tentées et 15 ballons récupérés, le vainqueur de la CAN-2019 marque de son empreinte cette saison qui pourrait être historique pour City en cas de sacre final. Seul bémol, sa précision des centres qui flirte à peine avec les 13%, soit 4 réussis sur 25 tentés. Mais s'il est, à l'heure actuelle, le seul Algérien à avoir inscrit un but en demi-finale de Ligue des champions, Riyad Mahrez totalise, pour l'heure, deux buts depuis l'entame de cette campagne des Citizens, soit un de moins (3) que son illustre aîné Rabah Madjer lors de la saison victorieuse du FC Porto en 1986-1987. Encore que Madjer avait signé un chef-d'œuvre à la 77' avec cette talonnade en finale face au Bayern Munich, devenue un label mondial, assorti d'une passe décisive pour Juary, trois minutes plus tard (80') ! Rachid BELARBI
