Deux victoires pénibles, une défaite cinglante, un jeu décevant : la Côte d'Ivoire, annoncée comme l'un des favoris de la Coupe d'Afrique des Nations de football, n'a visiblement pas encore le “truc”, qui, selon Didier Drogba, manquait aux Eléphants avant le début de la compétition. “La CAN va nous permettre de voir si on a le "truc" qui nous transcende ou pas dans les grandes compétitions”, déclarait l'attaquant des Eléphants en novembre. Elle va devoir encore chercher. Certes l'essentiel est fait. “On devait se qualifier, c'était l'objectif, et on l'a atteint”, explique le sélectionneur Henri Michel. Mais, après trois matches, bien malin qui pourrait dire ce que vaut vraiment cette équipe, qui alterne le bon et le moins bon. Le match face à l'Egypte fut un parfait condensé des problèmes d'irrégularité de la Côte d'Ivoire. Complètement submergés pendant le premier quart d'heure, les Ivoiriens ont ensuite produit leurs meilleurs 30 minutes depuis le début de cette CAN. “Il faudrait être fou pour dire le contraire. C'est de loin la meilleure mi-temps qu'on ait faite”, a corroboré Henri Michel. Une fenêtre toutefois bien trop courte, qui a une nouvelle fois remis sur la table un problème récurrent : les Eléphants vivent mal ces matches à enjeu, comme ils l'avaient démontré lors des qualifications face au Cameroun (2 défaites). Alors, d'où vient le problème ? “Je ne crois pas que ce soit de la fébrilité. Il y a surtout un manque d'expérience au niveau international. Les joueurs font encore des erreurs de placement, d'appréciation... C'est beaucoup. On va s'attacher à gommer ces petites erreurs”, reconnaît Henri Michel. “Les gens disent que la qualité de jeu ce n'est pas ça, mais nous on est sereins et... qualifiés”, tranche le défenseur Bakari Koné. Après ces trois matches, la cote des Eléphants a, en tous les cas, été revue à la baisse, et son statut de favori a pris du plomb dans l'aile. “Ce n'est peut-être pas si mal, si on s'enlève un peu de pression”, a admis un des membres de l'encadrement. Mais les Ivoiriens ont un autre souci qui se dessine : le Cameroun. Les Lions indomptables, sans conteste les plus impressionnants depuis le début de cette CAN avec les Tunisiens, devraient en effet, sauf surprise, se dresser devant eux en quarts de finale. Si l'on reste sur les dernières impressions laissées par les deux équipes, les Ivoiriens sont loin derrière. Le “coup” d'Henri Michel qui choisit d'aligner une Côte d'Ivoire-bis face à l'Egypte, avec ses cadres, et surtout Drogba sur le banc, ne sera peut-être pas si inutile que cela. “On avait des joueurs sous le coup d'un carton (dont Drogba) et on a préféré ne pas prendre de risques et faire jouer des joueurs qui n'avaient pas joué”, a-t-il expliqué. Une option qui ne lui a pas permis d'éviter le Cameroun. Une chose est sûre, après ce match, Didier Drogba aura enfin sa réponse.
