Si la région des Beni Chougrane jouit d'une vocation agricole, le secteur est loin d'en constituer une source de satisfaction. Car, en dépit des efforts consentis pour la concrétisation des différents programmes, la wilaya de Mascara enregistre des lacunes qui ne lui permettent pas d'atteindre les objectifs assignés. La principale entrave au développement du secteur de l'agriculture a trait à la mentalité de ceux ayant le pouvoir de décision, qui s'est avérée incompatible avec celle des travailleurs de la terre dont les revendications ne sont pourtant pas difficiles à satisfaire. Pourtant, l'agriculture demeure la principale activité économique de la wilaya et les perspectives de son développement s'articulent autour de ce secteur stratégique. Il recèle, en effet, des atouts enviables, caractérisés par la diversité des zones agronomiques, au nombre de quatre, à même d'assurer et d'envisager une exploitation adaptée et prometteuse, comme la viticulture, l'agrumiculture, l'oléiculture, le maraîchage ainsi que les productions spécifiques aux zones montagneuses comme l'apiculture, l'élevage et l'arboriculture rustique. Ces facteurs naturels s'accompagnent d'un savoir-faire local spécifique, également alimenté par une main-d'œuvre susceptible de réhabiliter les produits du terroir susceptibles d'être destinés au marché international, à l'image des produits oléicoles, vinicoles et les agrumes. Sur le plan de l'assiette, le secteur de l'agriculture enregistre une superficie de près de 600 000 ha de terres répartis en surface agricole utile (SAU).Certes, le déficit en pluviométrie, la vétusté du réseau d'irrigation et de drainage, la remontée des sels au niveau des périmètres irrigués de habra et Sig, le vieillissement des vergers oléicoles et agrumicoles, ainsi que la dégradation des ressources hydriques souterraines peuvent être avancés comme étant des contraintes pouvant constituer un frein au développement de l'agriculture. Mais, force est de constater que d'autres facteurs humains se sont avérés une entrave à l'amélioration de la production sur le double plan qualitatif et quantitatif. À ce titre, la wilaya de Mascara est largement devancée par d'autres régions, qui lui disputent la vocation agricole. A. B.
