Les Lions indomptables du Cameroun, terreurs des Coupes d'Afrique mais méconnaissables contre l'Egypte (2-4), risquent une élimination dès le premier tour de la CAN 2008 s'ils s'inclinent contre une Zambie très séduisante (3-0 contre le Soudan), aujourd'hui à Kumasi. Contre les Pharaons, les quadruples champions d'Afrique (1984, 1988, 2000, 2002) n'étaient que l'ombre du fauve qui terrorise le continent depuis plus de 25 ans. Son chef de défense, Rigobert Song (Galatasaray/Tur), fait ses 32 ans (soit quelques années de plus, probablement). Vieilli, usé, fatigué, le Lion n'a plus qu'une dent, Samuel Eto'o, le seul à jouer à son niveau, celui d'un des meilleurs attaquants du monde. Son doublé contre l'Egypte l'a d'ailleurs rapproché à une unité du record de buts en Coupes d'Afrique (l'Ivoirien Laurent Pokou en avait marqué 14, Eto'o en est à 13). Le buteur du FC Barcelone y croit toujours et a promis une forte prime à ses coéquipiers s'ils atteignent le dernier carré de la CAN. “Malgré la défaite contre l'Egypte, ce n'est pas encore fini pour nous. Nous allons gagner nos deux prochains matches (contre le Soudan, mercredi) et nous qualifier pour le tour suivant”, assure le triple Ballon d'Or africain (2003, 04, 05). Le sélectionneur, l'Allemand Otto Pfister, pourrait changer ses deux milieux récupérateurs. Alexandre Song (Arsenal/ENG) et Achille Emana (Toulouse/FRA) devraient remplacer Landry Nguemo (Nancy/FRA) et Stéphane Mbia (Rennes/FRA) comme ils l'ont fait à la mi-temps du match contre l'Egypte, alors que le Cameroun était déjà mené 3 à 0. Sortis têtes baissées du stade Baba-Yara de Kumasi, les Lions indomptables se sont isolés au Georgia Hotel, bannissant les visiteurs pour se concentrer. “Nous respectons la Zambie, assure l'entraîneur des gardiens, le légendaire Thomas Nkono, acteur des Mondiaux 1982 et 1990 (quart de finaliste), mais nous sommes les favoris sur le papier et nous savons que nous sommes capables de gagner. Nous n'avons pas le choix.” Mais la Zambie a fait forte impression au premier match, même si le Soudan était un peu tendre. Ses joueurs sont aussi forts physiquement que les Camerounais et ses attaquants ont la vista. Et encore manquait-il le capitaine et meilleur buteur des Chipolopolo (balles de cuivre), Sergent Christopher Katongo, suspendu au premier match... La jeune équipe zambienne rêve d'être l'équipe de demain et de faire passer le Cameroun pour l'équipe d'hier. “Ils sont peut-être quadruple champions d'Afrique, mais il leur faudra le prouver contre nous, martèle le Sergent (militaire, il a été promu après avoir marqué les buts qui ont qualifié la Zambie). Ils devront se battre sur tous les ballons.” “Dans le football, il n'y a plus de petites équipes, dit-il. Nous ne sommes pas aussi célèbres qu'eux, mais nous avons faim de reconnaissance, et cela passe par une victoire contre eux.” Mais attention à ne pas chanter trop tôt “Le Lion est mort ce soir”, le Cameroun a déjà réussi de plus spectaculaires redressements Programme d'aujourd'hui 18h : Cameroun - Zambie 20h30 : Egypte - Soudan
