Il a failli ne pas prendre part à cette course après avoir été exclu lundi dernier par la Fédération international d'athlétisme (IAAF), parce que contraint de participer au 800 m contre son gré du fait que sa fédération ne l'avait pas retiré de la course. Ce 7 août 2012, le voilà finaliste du 1 500 m. Et voilà l'hymne national qui retentit pour la première fois au cœur de ces Jeux olympiques de Londres grâce à l'Algérien Taoufik Makhloufi. Il est le deuxième athlète algérien masculin à remporter un titre olympique, sur cette même distance, après la victoire de Noureddine Morceli lors des Jeux olympiques de 1996, à Atlanta. Il est aujourd'hui champion olympique à 24 ans et laisse une emprunte aux côtés des géants de cette discipline. Il décroche la première médaille d'or algérienne et arabe. C'est lui, ce jeune athlète algérien coureur de demi-fond qui redonne espoir à l'athlétisme arabe. Aux médias, il dira, « je dédie cette médaille à tous les musulmans et au monde arabe, notamment au peuple algérien qui attend avec impatience ce résultat particulièrement en ce mois sacré. Je suis heureux d'avoir réussi un tel résultat pour le monde arabe, Dieu merci». S'agissant de la dernière décision, celle de le mettre à l'écart après avoir abandonné la course du 800 mètres, il dira qu'il était étonné d'une telle décision mais avant d'ajouter : «Dieu merci, j'ai pris part à cette finale et remporter l'or. Je n'ai pas été déstabilisé par la nouvelle de mon exclusion et je suis resté concentré. Je tiens à remercier les gens qui m'ont soutenu et aidé, ceux qui ont cru en moi». Sur la piste, il a démontré ce dont il est capable. Il distance largement ses poursuivants et se permettant le luxe de se faufiler entre deux coureurs qui le prenaient en sandwich pour enfin décoller et s'imposer entre le Kenyan Absel Kiprop, l'Américain Leonel Manzano, 2e en 3:34.79, et le Marocain Abdalaati Iguider, 3e en 3:35.13. Tactiquement, il a très bien négocié la course. Pour son entraîneur, «Mekhloufi n'a, à aucun moment, semblait être inquiété. Il a couru intelligemment en évitant d'être enfermé. Il a desserré l'étau est sorti en se positionnant parfaitement. Ensuite, il a enchaîné un sprint extraordinaire à 480 mètres environ pour s'imposer largement», a indiqué le technicien algérien qui s'est déclaré «convaincu» que l'épisode de l'exclusion temporaire lundi de son poulain n'allait pas influé sur ses capacités psychologiques, car Mekhloufi est un véritable battant. Souk Ahras fête son fils La fête s'est vite connectée avec sa ville natale où dés l'annonce des milliers de jeunes envahirent le Centre-ville de Souk Ahras pour allumer la seconde flamme olympique, celle de la victoire. «Nous avons, sans vous le cacher, tout préparé, banderoles, drapeaux, circuit à emprunter, y compris la manière dont il va falloir honorer ce champion, sa victoire qui est aussi celle de toute l'Algérie et du monde arabe. «Nous nous sommes rendus chez ses parents et nous leur avons demandé de se préparer pour cette grande fête, et c'est ce qui s'est passé, nos vœux ont été exhaussés. Ensuite ce sont des cortèges de véhicules de tous types, bondés de monde, qui se sont rapidement formés pour sillonner les artères de la ville, klaxons au vent, conférant à la cité une ambiance extraordinaire. La cité Dallas où réside la famille du champion, est vite ornée de drapeau, assiégée par des jeunes, moins jeunes et amis de la famille tandis que le père larmes aux yeux embrassait l'emblème national avant d'inviter tout ce beau monde à une soirée autour d'un thé», nous racontait un jeune de la ville joint par téléphone. Qui est Taoufik Makhloufi ? Né à Souk Ahras, il s'est distingué en 2007 lors des championnats du monde de cross-country qui fut d'ailleurs sa première sortie internationale. Il terminé 82e de la course après une course de 8 km juniors. En 2009, il prend part aux Jeux méditerranéens, où il termine quatrième sur les 1 500 mètres. Il remporte ainsi son premier titre national et représente l'Algérie aux championnats du monde 2009 d'athlétisme où il a été demi-finaliste. «En 2010, il améliore son chrono 3:32.94 minutes. A l'Herculis réunion, il est classé parmi les vingt premiers. Il poursuit son petit chemin d'athlète et décide d'atteindre les cimes de l'athlétisme. Aux championnats de 2010, il a atteint la finale de 1500 m mais échoue à la fin. Il participe deux fois au Diamond League 2011, circuit de Doha et de Stockholm. Après son second titre des 1 500 mètres, il est vite sélectionné pour le championnat du monde de l'équipe. Dés 2011, le nom de Makhloufi est partout ou presque dans toutes les compétitions internationales d'athlétisme. Sa première course de 1 500 m de la saison a été une finition runner-up à la réunion de Rabat où il a amélioré son meilleur chrono de 1:44.88 minutes de Stockholm. Le 20 juillet 2012, il établit un nouveau record personnel au 1 500 m lors de la réunion Herculis à Monaco avec un temps de 3:30.80. Aux Jeux olympiques d'été de 2012, il a atteint les minima à la fois pour le 1 500 m et 800 m courses. Il s'est qualifié pour la finale de 1 500 m après avoir terminé premier de sa chaleur et la demi-finale. Makhloufi a remporté la médaille d'or dans la finale de 1 500 m olympique avec un temps de 3:34.08».
