Cet objectif, fixé par le sélectionneur national Réda Zeguili de concert avec la Fédération algérienne de handball (FAHB), est à priori à la portée des coéquipiers de Messaoud Berkous qui feront partie du groupe B avec le Maroc, l'Angola, le Congo, la RD Congo et le Nigeria. «Nous avons eu une discussion avec le DTN et le président de la FAHB avec lesquels nous avons fixé la qualification au mondial 2015 comme objectif principal. Maintenant, si nous aurons l'opportunité de disputer la finale devant notre public, ce sera un autre état d'esprit», a déclaré Réda Zeguili à l'APS. La sélection algérienne, privée de Hichem Daoud victime d'une blessure au genou gauche, a bénéficié de cinq stages à l'étranger pour préparer cet important rendez-vous continental. Le premier stage organisé début novembre en République tchèque, avait regroupé l'ensemble des joueurs de l'équipe nationale en présence des professionnels, et s'est soldé par quatre victoires face à des équipes de seconde zone. La préparation des hommes de Zeguili s'est ensuite poursuivie avec des stages hebdomadaires de courte durée (2 jours) au niveau national pour les joueurs locaux avant de s'envoler pour l'Espagne fin novembre, puis en Roumanie et en Croatie fin décembre. Toutefois, le sélectionneur national a regretté la faiblesse des sparring-partners des «Verts» et l'absence des joueurs professionnels lors de ces stages. «Nous n'avons pu récupérer l'ensemble des joueurs qu'à deux semaines seulement du coup d'envoi de la CAN, le plus difficile a été de regrouper les joueurs évoluant à l'étranger. Cette situation a engendré inévitablement un manque de cohésion entre joueurs locaux et professionnels», a souligné Zeguili, la veille du dernier stage de préparation en Hongrie. En Hongrie, le staff technique des Verts a axé son travail sur la cohésion du groupe et l'aspect psychologique en prévision du rendez-vous d'Alger. Lors de l'ultime stage pré-compétitif, la sélection algérienne a procédé aux dernières retouches, en remportant deux matchs devant le Bahreïn de l'ex-coach des Verts, Salah Bouchekriou (23-20) et le Koweït (31-20), et une défaite devant les mêmes Bahréinis (27-28) en début du stage. Bel état d'esprit chez les joueurs Côté effectif, Zeguili a fait part du «bon état d'esprit» qui règne au sein de son groupe et de «la motivation de ses joueurs pour réaliser un bon résultat à Alger». L'Algérie entamera sa campagne africaine contre le Nigeria, le 16 janvier à la salle Harcha-Hacène d'Alger en ouverture de la 21e édition de la coupe d'Afrique des nations. Les coéquipiers de Messaoud Berkous enchaîneront avec le match face à la RD Congo (17 janvier), puis le lendemain face l'Angola (18 janvier), ensuite le Congo (20 janvier), avant de boucler les matchs du premier tour (groupe B) face au Maroc le 21 janvier. Les quatre premiers de chaque groupe passeront aux quarts de finale. Pour les amateurs des statistiques, seules la Tunisie (9), l'Algérie (6) et l'Egypte (5) ont été sacrés du titre continental depuis la création de cette épreuve. L'Algérie qui a pris part à 19 éditions n'a raté que la première édition en 1974, remportée par la Tunisie. Outre les six titres décrochés en 1981, 1983, 1985, 1987, 1989 et 1996, l'Algérie a obtenu six fois la 2e place (1991, 1994, 1998, 2000, 2002 et 2012) et cinq fois la 3e place (1976, 1979, 1992, 2008 et 2010). Le Sept algérien n'avait raté le podium qu'à deux reprises en 2004 et 2006. Absence de Daoud Hichem, grande perte pour le Sept algérien Victime d'une méchante blessure au genou gauche, le handballeur algérien Daoud Hichem ratera la coupe d'Afrique des nations 2014 (CAN-2014), une absence de taille pour le sélectionneur national, Réda Zeguili, qui doit faire face à ce casse-tête. Malgré son jeune âge (22 ans), le demi-centre du HBC El-Biar s'est imposé comme un élément essentiel chez les Verts, ce qui obligera le patron du Sept national à puiser dans son effectif pour trouver une doublure à même d'occuper ce poste névralgique du terrain. Le rappel en sélection du vétéran de l'US Saintes (France), Tahar Labane, âgé de 36 ans, après une retraite internationale de deux ans, en est d'ailleurs pour quelque chose, vu le déficit d'éléments de valeur à ce poste. Mais Daoud Hichem, qui poursuit sa rééducation fonctionnelle après sa rupture partielle des ligaments croisés antérieurs du genou gauche lors du stage de l'équipe nationale en République tchèque, ne veut pas dramatiser et estime que Réda Zeguili possède tous les atouts nécessaires pour faire oublier sa défection et composer son équipe type. Il concède cependant, à l'APS, que le fait de rater cette 21e CAN le «chagrine et lui fait sentir un manque, d'autant plus qu'elle se jouera à Alger et devant le public algérien, ce qui pourrait ne pas se répéter au cours de sa carrière». «Je suis toutes les infos de mes équipiers et je suis souvent en contact avec eux. Comme si j'étais avec eux à chaque stage et des fois, je me sens en leur compagnie dans l'avion», a raconté le jeune joueur du HBCEB. Concernant la préparation de l'Algérie qu'il dit suivre avec «attention», Daoud, qui recommencera à courir dans environ un mois, a relevé, à l'instar des joueurs de l'équipe nationale et du staff technique, le niveau «modeste» des sparring-partners, exceptée la Roumanie qui a joué avec ses joueurs titulaires. Quant à l'objectif pendant la CAN-2014, le handballeur-étudiant a affirmé que le Sept national devait «carrément viser le titre en profitant des facteurs du terrain et du public pour battre la concurrence de la Tunisie, championne d'Afrique en titre et de l'Egypte, les deux candidats au sacre final aux côtés de l'Algérie». «Depuis toujours, notre préparation n'est pas à la hauteur, comme c'était le cas en 2012 au Maroc. Mais ceci ne nous a pas empêchés d'arriver en finale. Nous devons faire la même chose cette fois-ci et nous mettre dans la tête que nous pouvons être champions», a-t-il estimé. Si cette blessure au genou empêchera Daoud de fouler le parquet de la salle Harcha, où les hommes de Zeguili évolueront lors du premier tour, elle ne sera pas un handicap face à sa présence dans les tribunes : «Bien sûr que je serai présent, c'est la moindre des choses envers mes amis joueurs, mon équipe et mon pays».
