La diarrhée aiguë en Algérie était considérée comme la première cause de mortalité infantile et la 2e cause de morbidité après les infections respiratoires aiguës. Depuis la mise en place du programme national de lutte contre les maladies infantiles, la diarrhée est passée à la seconde place dans la mortalité et la morbidité chez l'enfant de moins de 5 ans. Le Pr Laraba Abdenour pédiatre au CHU de Bab El Oued a annoncé lors d'un point de presse que «l'incidence annuelle est de 2.5 épisodes de diarrhée par enfant et par an soit 10 millions de cas». Toutefois, il a ajouté que le nombre de décès était de l'ordre de 25%, il est actuellement à moins de 10%. Selon les statistiques de l'OMS publiées en 2014, les chiffres de mortalité par maladie diarrhéique ont diminué de 50% par rapport aux années antérieures mais elle occupe toujours le 5e rang de mortalité dans le monde et le 2e rang (18% de décès) après les pneumonies dans la mortalité infantile (enfants moins de 5 ans) dans les pays les plus pauvres. Elle peut durer plusieurs jours, déshydratant l'organisme et le privant des sels minéraux nécessaires pour la survie. Dans la plupart des cas de décès, les sujets meurent, en fait, de déshydratation sévère par pertes hydriques. Ce sont les enfants en état de malnutrition ou d'immunodépression qui sont les plus exposés au risque de diarrhées engageant le pronostic vital. La diarrhée est définie par au moins trois émissions de selles molles ou liquides dans une journée (ou des selles plus fréquentes que ce qui est habituel pour le sujet atteint). Elle est en général le symptôme d'une infection intestinale pouvant être causée par divers micro-organismes, bactéries, virus ou parasites. L'infection se transmet par le biais de l'eau ou d'aliments contaminés, ou d'une personne à l'autre en cas d'hygiène insuffisante. Les interventions visant à prévenir la diarrhée, notamment l'accès à l'eau potable, l'utilisation de services d'assainissement améliorés et le lavage des mains au savon, peuvent réduire le risque de maladie. Le Rotavirus est la cause la plus courante de diarrhées. La réhydratation est l'élément essentiel du traitement de la diarrhée aiguë du nourrisson recommandée par l'OMS.
