C'est cet après-midi à 17h, sur la pelouse du stade de Franceville, au Gabon que la sélection algérienne de football entamera sa nouvelle compagne africaine en affrontant le Zimbabwe. Tête de série du groupe B, l'Algérie devra réaliser un sans-faute lors de ce premier tour où elle affrontera également la Tunisie et le Sénégal. Eternelle favorite pour décrocher un autre trophée, la sélection algérienne court derrière une nouvelle consécration depuis plusieurs années déjà. Ayant réussi à se hisser parmi les meilleures nations du football africain, l'Algérie ne parvient toujours pas à confirmer ce statut sur le terrain. Sortie dès le premier tour en 2013, l'équipe a été éliminée en 2015 en quart de finale par le futur vainqueur de la compétition la Côte d'Ivoire. Aujourd'hui, le groupe algérien semble plus expérimenté, même si des joueurs comme Carl Medjani, Sofiane Feghouli (non retenus) et Saphir Taïder vont manquer cruellement à l'équipe. En effet, les M'bolhi, Mandi, Brahimi, Slimani et Soudani ne seront pas dépaysés, puisqu'ils ont déjà joué cette compétition auparavant. Aujourd'hui, ils auront plus de responsabilité. Tout comme le meilleur joueur africain 2016, à savoir Ryad Mahrez. Ce dernier est appelé à hisser ses coéquipiers le plus loin possible dans cette compétition. Lui qui avait été l'un des principaux artisans du seul titre de Leicester en 2016. Mettre fin au doute Les Verts restent sur deux échecs en matchs de Coupe du monde respectivement face au Cameroun (1-1) et une défaite devant le Nigeria (1-3). Dans cette compétition, les camarades de Nabil Bentaleb n'ont plus leur destin entre les mains, surtout que les Nigérians ont signé dans le même temps deux victoires. Le président de la FAF, Mohamed Raouraoua avait déclaré juste après la déroute d'Uyo qu'il fallait tourner la page du Mondial et se consacrer sur la CAN. Les joueurs algériens seront dans l'obligation de réagir afin de mettre fin à la période de doute qui n'a que trop durer. Cela passera impérativement par une bonne réaction de l'attaque, l'atout majeur de Georges Leekens. Mais ce dernier devra aussi trouver la bonne formule en défense, qui a fait souffrir tant d'entraîneurs passés par la sélection algérienne. Le staff technique algérien devrait en principe aligner un onze sans surprise. Dans les buts, on retrouvera M'bolhi. La défense sera composée de Belkhiter ou Meftah, Bensabaïni, Mandi Ghoulam. Au milieu, on devrait retrouver Guedioura ou Abeïd, Bentaleb et Brahimi. Tandis que Soudani, Slimani et Mahrez joueront en attaque. Attention au Zimbabwe ! C'est peut-être vrai que sur le papier les Algériens seront favoris devant le 103e mondial, mais il faut tout de même rappeler que les Worriors ont toujours étaient un adversaire difficile pour les Algériens. C'est vrai que les Verts avaient remporté les deux premières confrontations face à cet adversaire. Mais c'était bien longtemps. L'Algérie s'était imposée en aller et retour en 1989 (3-0 et 2-1) pour le compte du Mondial-1990. Mais depuis les Verts n'ont jamais réussi à s'imposer devant cette équipe avec même une défaite lors de la CAN-2004 en Tunisie (1-2). Les Algériens ont concédé ensuite eux deux nuls pour le compte du Mondial-2006 en aller et retour (1-1 en déplacement et 2-2 en Algérie). C'est ce qui confirme que cette confrontation ne s'annonce pas du tout comme une partie de plaisir, bien au contraire. Mais les Algériens devront se surpasser, car c'est sur eux que pèse le plus de pression. Et c'est eux qui ont tas de choses à prouver dans cette compétition. En tout cas, le coach Georges Leekens avait promis que ses joueurs prendront ce match très au sérieux et seront appliqués sur le terrain afin de pouvoir signer le premier succès. Enfin, il faut savoir que ce match sera dirigé par l'arbitre éthiopien Bamlak Tessema Weyesa. Ce dernier sera assisté par Jean Claude Birumushahu (Burundi) et Aboubacar Doumbouya (Guinée).
