Le directeur de la CIA, William Burns, a rencontré discrètement le prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane à Djeddah dans une ville portuaire de l'ouest de l'Arabie Saoudite. La rencontre inhabituelle, rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal, en ce mois de mai 2022 est la première rencontre connue entre le premier espion des Etats-Unis et le dirigeant de l'Arabie Saoudite, apprend-on récemment, dernière tentative d'un haut responsable américain à faire appel à l'Arabie Saoudite sur le pétrole dans un contexte de hausse des prix du gaz aux Etats-Unis. Egalement sur la table, deux des sources ont déclaré à The Intercept, que les discussions avaient porté sur des achats d'armes saoudiennes à la Chine. Le Président Joe Biden en février a fait un effort pour commencer à réparer les relations avec le royaume, demandant au roi Salmane d'augmenter la production pétrolière du pays en échange du soutien militaire américain contre les Houthis du Yémen. L'Arabie Saoudite a annoncé la semaine dernière qu'elle s'en tiendrait à son plan de production, refusant une fois de plus la demande des Etats-Unis. Un porte-parole de la CIA a refusé de commenter les voyages de Burns. Les sources de The Intercept, un responsable du renseignement américain, deux sources liées à la communauté du renseignement américain, une source proche des membres de la famille royale saoudienne et un responsable du groupe de réflexion interrogés pour cette histoire ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter de sujets sensibles. La rencontre a été l'occasion d'aborder un sujet qui préoccupe vivement Washington : les relations croissantes de Riyad avec la Chine. En plus de la demande de Burns sur le pétrole, le directeur de la CIA a également demandé à l'Arabie Saoudite de ne pas poursuivre l'achat d'armes à la Chine, selon les deux sources proches des services de renseignement américains. Les ouvertures de l'Arabie Saoudite à Pékin notamment l'exploration de la possibilité de vendre son pétrole dans la devise chinoise, le yuan ont semé la consternation à Washington. Lors d'un témoignage au Sénat, la directrice du renseignement national, Avril Haines, a mis en garde contre les efforts déployés par la Chine et la Russie pour pour faire des percées avec leurs partenaires à travers le monde, citant l'Arabie Saoudite et les Emirats arabes unis comme exemples. «Ce qui n'est pas connu du public, cependant, c'est que le gouvernement saoudien prévoit d'importer des missiles balistiques plus tard ce mois-ci depuis la Chine dans le cadre d'un programme secret nommé «Crocodile», a déclaré la source proche des services de renseignement américains. L'autre source liée aux services de renseignement américains a confirmé que la discussion concernait les ventes d'armes à la Chine. Burns a également demandé la libération de nombreux membres de la famille royale saoudienne de haut niveau détenus, y compris le cousin de MBS, l'ancien prince héritier Mohammed bin Nayef. L'administration Biden aurait fait pression pour sa libération au milieu d'allégations de torture. La rencontre de Burns avec le prince héritier d'Abu Dhabi Mohammed bin Zayed a fait écho spécifiquement sur la construction d'une base militaire chinoise aux Emirats arabes unis. L'année dernière, l'administration Biden aurait averti les Emirats arabes unis que la Chine avait construit une installation militaire dans un port émirati et que sa construction pourrait mettre en péril leurs relations, a-t-on rapporté de même source.
