C'est une autre équipe qui s'est présentée ce vendredi soir au stade du 1er mai 1956 à Annaba pour affronter la Gambie en match retour du dernier tour qualificatif pour le Championnat d'Afrique des Nations 2024, reporté à 2025. L'Algérie se qualifie au CHAN pour la troisième fois de son histoire, après les éditions de 2011 au Soudan (quatrième au classement), et 2023 à domicile (finaliste). Peut-être que pour certains, on évoquera le véritable casse-tête logistique qu'a vécu la délégation gambienne qui était attendue en Algérie ce mercredi soir pour affronter les Fennecs A' ce vendredi à Annaba, la sélection A' des Scorpions est finalement arrivée ce vendredi...le jour du match ! Pourquoi ? Initialement prévue sur un vol direct entre Dakar et Alger avec la compagnie Air Algérie, la sélection gambienne a préféré opter pour un itinéraire différent via Nouakchott (Mauritanie), qui ne s'est pas passé comme prévu. Un retard du vol Dakar-Nouakchott a fait manquer aux Gambiens leur correspondance vers Alger dans la nuit de mercredi à jeudi. Une équipe engagée dès le premier coup de sifflet pour faire taire les ambitions des visiteurs, venus en renfort pour confirmer leur capacité à faire éliminer les Verts sur leur terrain. Mais c'est une autre équipe qu'ils trouvent en face et avec une stratégie totalement différente qui permet aux hommes de Bougherra apparu heureux et satisfait composée de joueurs locaux, de valider leur ticket pour la phase finale du Championnat d'Afrique des nations. Il n'y a pas de soulagement, il est très content de la réaction de ses joueurs, dont certains n'ont pas le vécu du haut niveau, mais cela a donné des réponses positives. Il savait que ça allait être compliqué. Il y a trop peu de joueurs qui sont à 100% (à ce moment de la saison). Cela a été compliqué (ce rassemblement), pour différentes raisons. «On a effectué un pressing haut contre une belle équipe Gambienne. J'apprécie, on n'était pas les plus mauvais vendredi et on n'est pas les plus beaux aujourd'hui. Mais cela passe par des moments comme ça». C'est ce que nous avons pu résumé de ses diverses déclarations faites aux médias Les Verts se sont montrés plus entreprenant a l'image de Meziani qui avait semé une alerte dans le camp des gambiens surpris par de belles occasions de scorer avant même que le match n'atteigne sa vitesse de croisières d'abord il y a eu cette attaque dés de la 25' dont le tir est allé mourir juste au bout du petit filet, et puis l'autre ratage enchaîne par Akhrib lequel d'un tir croisé a vite fait oblige le gardien de mettre la balle en corner. L'ambiance est totalement verte, le collectif se consolide et le cuir circule d'une manière qui déstabilisa tous les compartiments adverses. Le spectacle est ancré, l'envie de jouer, la joie de voir le groupe bien réagir collectivement, la communication est excellente. Même si des critiques apparaissent ça et là, pour Bougherra elles font partie de la vie de footballeurs, de sélectionneur. Comme pour dire en langage sportif, il y a de la place pour des critiques même si elles vont à l'encontre du résultat. Après la pause, le jeu semble avoir pris une autre forme, elle permet aux Algériens de gérer le match et de ne pas se laisser impressionner par les Gambiennes qui les font surprendre. Meziani, connu pour ses percussions réussit exploite une à la 48' poste le premier but 1-0 La domination déroute les invités qui n'arrivent pas à exploiter leurs occasions souvent dangereuses. Boulbina homme fort du match fait entendre son tir en inscrivant le second but à 72' et comme la chance lui sourit une seconde fois, n'a pas attendu pour marquer son second but en fin de partie ( 90e+ 3) L'Algérie parvient ainsi à se qualifier au CHAN pour la troisième fois de son histoire, après les éditions de 2011 au Soudan (quatrième au classement), et 2023 à domicile (finaliste). A la phase finale prévue du 2 au 30 août prochain, au Kenya, en Tanzanie, et en Ouganda, l'équipe nationale évoluera dans le groupe C en compagnie de l'Ouganda, du Niger, de la Guinée, ainsi que du dernier qualifié issu du second tour de barrages, opposant l'Afrique du Sud au Malawi. Pour rappel, le Malawi a remporté le match aller à domicile sur le score de 1-0. La seconde manche se jouera dimanche au stade Loftus Versfeld, à Pretoria, à 14h (heure algérienne).
