Invité sur les ondes de RMC Sport, l'international algérien Mehdi Tahrat s'est livré sans détour dans une longue interview. Entre souvenirs marquants en équipe nationale, regard lucide sur la sélection actuelle et confidences sur la fin imminente de sa carrière, le défenseur a balayé de nombreux sujets, à commencer par l'actualité brûlante : la Coupe d'Afrique des Nations, dont le coup d'envoi a été donné ce dimanche. «Je suis persuadé que Mahrez va vouloir être à son meilleur niveau» Mehdi Tahrat se montre d'abord rassurant quant à l'état de forme des Verts, estimant que l'équipe nationale a «gagné en solidité défensive lors de ses dernières sorties». Une progression essentielle selon lui, dans une compétition où la rigueur tactique fait souvent la différence. Interrogé ensuite sur Riyad Mahrez, le joueur n'a pas hésité à défendre le capitaine algérien, parfois critiqué ces derniers mois : «Riyad aime l'Algérie, ça c'est une certitude. Je suis persuadé qu'il va vouloir être à son meilleur niveau. Il fait le nécessaire pour performer et il sera au rendez-vous. Je connais son état d'esprit. On l'a aussi jugé quand on était dans une phase de déclin. Aujourd'hui, c'est un nouveau cycle, et j'espère que cela lui permettra d'apporter tout son talent». «On a des gardiens de grande qualité, et je suis convaincu…» Autre sujet abordé : l'intégration récente de Luca Zidane au sein de la sélection nationale. Sans être spécialiste du poste de gardien, Mehdi Tahrat accueille cette arrivée avec bienveillance : «Ce n'est pas à moi de juger techniquement, mais je trouve que c'est un clin d'œil sympathique pour l'Algérie par rapport à son papa. Avoir un Zidane en sélection algérienne, c'est toujours agréable. On a des gardiens de grande qualité, et je suis convaincu qu'ils seront tous à la hauteur, peu importe celui qui joue». Impossible d'évoquer l'équipe nationale sans revenir sur la CAN 2019 en Egypte, gravée à jamais dans la mémoire collective : «Ce sont des moments qui resteront gravés à vie. J'ai eu la chance de faire partie de cette aventure. À notre retour en Algérie, l'accueil était juste magique. C'était inoubliable pour nous, nos familles et tout le peuple algérien. Cette victoire a permis d'ajouter une deuxième étoile sur le maillot. Je souhaite aux nouveaux joueurs de vivre la même chose dans les mois à venir». «La CAN-2019 gravée à jamais dans la mémoire collective» Vient alors une question sensible, presque intime : que ressent-on lorsqu'on porte le maillot de la sélection algérienne ? La réponse de Mehdi Tahrat est chargée d'émotion et de fierté : «Quand on connaît l'histoire de notre pays, une indépendance obtenue avec le sang, on ressent un amour et une fierté particuliers. Cet amour se retranscrit dans chaque compétition. La ferveur autour de l'équipe nationale est immense. Cela peut être une pression, mais aussi une source de transcendance. Quand tu portes le maillot de l'Algérie, tu es prêt à mourir sur le terrain». Mehdi Tahrat évolue en Thaïlande riche humainement Et d'ajouter, avec un sourire : «Quand tu joues pour l'Algérie, tu dois performer. C'est notre pays, notre fierté, et on doit le représenter dignement. C'est difficile à expliquer, mais nous, en tant qu'Algériens, on sait de quoi on parle». Depuis l'été dernier, Mehdi Tahrat évolue en Thaïlande, sous les couleurs du Kanchanaburi FC. Une expérience loin de l'Europe, mais riche humainement. À bientôt 36 ans, le joueur sait qu'il se rapproche de la fin de sa carrière. Sa dernière aventure en France, à Troyes, ne lui a pas laissé de souvenirs marquants, faute d'épanouissement. «J'ai été agréablement surpris par le niveau local en Thaïlande. Je suis dans une région à l'ouest du pays, réputée pour ses paysages majestueux, entre montagnes et cascades. Je découvre une autre facette du pays. Pour finir ma carrière, c'est une expérience qui me plaît énormément. Il n'y a que du positif». «En tant que musulman, je ne me projette pas trop loin» Cette saison sera-t-elle la dernière ? Mehdi Tahrat reste prudent, fidèle à ses convictions : «En tant que musulman, je ne me projette pas trop loin. On ne sait jamais de quoi demain est fait. La récupération devient plus difficile avec l'âge, et j'ai passé beaucoup de temps loin de mes proches. J'ai envie de les retrouver. J'arrive un peu au bout de mon expérience de footballeur. J'ai signé pour un an en Thaïlande et je pense que ce sera ma dernière saison...même si on ne sait jamais». En résumé Enfin, l'après-carrière est déjà dans un coin de sa tête. Lucide et réfléchi, Mehdi Tahrat prépare la suite : «Je suis quelqu'un de raisonné. Je prépare mon après-carrière en parallèle. Il est probable que je reste dans le monde du football. Être entraîneur ne m'attire pas vraiment, en revanche le poste de directeur sportif me plaît beaucoup». Un discours sincère, empreint d'expérience et de sagesse, à l'image d'un joueur qui aura marqué son passage par son engagement et son attachement indéfectible au maillot national.
