Dans le contexte socio-économique actuel, la prescription de médicaments, en particulier de médicaments génériques, fait l'objet de nombreux débats. Le coût et le niveau de remboursement des médicaments est un grand sujet de discussion entre les autorités politiques et l'industrie pharmaceutique. Beaucoup de médecins se méfient, hésitent à prescrire des génériques... QU'EST-CE QU'UN MEDICAMENT GENERIQUE ? Quand un laboratoire crée un nouveau médicament original, il dépose un brevet qui lui garantit une exclusivité moyenne de 20 ans. Après 20 ans, les laboratoires concurrents B, C, D, E... ont chacun le droit de développer, de fabriquer et de commercialiser un médicament moins cher et équivalent au médicament original. Le médicament générique est défini de la façon suivante : un médicament à usage humain essentiellement similaire à un médicament autorisé depuis au moins 10 ans. Le médicament générique doit contenir la même quantité en principe actif et être de même forme pharmaceutique que le médicament original. Par contre, l'apparence, la couleur, le goût peuvent différer. Le médicament générique ne peut pas avoir de nouvelles indications par rapport au produit de référence. Les médicaments génériques ne sont pas soumis à une procédure complète, mais à une procédure abrégée. Il n'est pas nécessaire de fournir les résultats d'essais pharmacologiques, toxicologiques ou cliniques. Mais il faut démontrer que le médicament générique est essentiellement similaire à l'original, ce qui signifie la même composition qualitative et quantitative en principe actif, la même forme galénique et surtout une bioéquivalence. La notion de bioéquivalence recouvre plusieurs aspects : équivalence pharmaceutique, biodisponibilité, valeurs de C max (pic de concentration plasmatique) et T Max (délai d'apparition de ce pic après la prise du médicament) similaires, ce qui permet d'assumer l'équivalence thérapeutique. PRODUCTION DES MEDICAMENTS GENERIQUES Les médicaments génériques peuvent être produits lorsque le brevet tombe dans le domaine public ou en l'absence de brevet. Les médicaments encore protégés par un brevet n'existent pas sous forme générique. En effet, pendant 20 ans, la composition chimique d'un médicament est protégée par un brevet attribuant l'invention du médicament à une société qui a seule le droit de l'exploiter. Ce monopole temporaire permet de rembourser les frais de recherche occasionnés par la création du médicament. Les génériques sont produits soit par des sociétés spécialisées, soit par de grandes sociétés pharmaceutiques qui souhaitent défendre leurs produits tombés dans le domaine public. TYPES DE GENERIQUES La «copie conforme» : c'est la copie conforme du médicament original même M, Q. FG, E) produit par le même laboratoire pharmaceutique. Les médicaments essentiellement similaires : l'excipient change mais ni PA, ni sa quantité, ni la FG. Ces génériques doivent également prouver leur bioéquivalence avec le médicament original. L'essentiel est que le générique soit rigoureusement bioéquivalent, qu'il se distribue dans l'organisme exactement comme le produit de référence : même cinétique, même taux, etc. D'où naturellement les mêmes effets attendus, tant positifs... qu'indésirables. POURQUOI UN GENERIQUE EST-IL MEILLEUR MARCHE QU'UN ORIGINAL ? Les frais de recherche et de développement (R&D) d'un médicament générique sont beaucoup plus bas que pour le médicament original, car seuls les frais d'»enrobage» de la molécule et de marketing sont nécessaires à son développement. Les frais de recherche et de développement ont été financés par la firme commercialisant le médicament original (princeps). C'est pourquoi les médicaments génériques, qui n'ont pas de frais de R&D, peuvent se permettre d'être environ 30% meilleur marché que le médicament original. DIFFERENCES ET POINTS COMMUNS ENTRE UN MEDICAMENT ORIGINAL ET LE GENERIQUE Le médicament générique n'est pas à 100% identique au médicament original. D'un point de vue chimique (molécule, par exemple paracétamol), les 2 médicaments se ressemblent parfaitement. En revanche, concernant l'effet du générique face à l'original, des différences peuvent survenir : par exemple, l'effet peut apparaître plus rapidement ou peut être plus ou moins important, Les médicaments génériques sont donc identiques ou équivalents à un médicament de marque. Leur nom est différent car ils sont produits et vendus sous le nom chimique de la molécule active. La posologie, les indications et contre-indications, les effets secondaires et les garanties de sécurité des génériques sont les mêmes que ceux du princeps. Seuls les excipients (l'enrobage) peuvent varier, ce qui peut entraîner de nouveaux effets secondaires ou certaines contre-indications, comme les allergies. La différence majeure est qu'un médicament générique est vendu à un prix moindre, mais sa fabrication répond aux mêmes normes d'exigence que tous les autres médicaments, du point de vue des contrôles effectués par l'Agence de sécurité sanitaire des produits de santé, de la délivrance d'une autorisation de mise sur le marché et des engagements des laboratoires sur la qualité du produit. LES EXCIPIENTS Si le principe actif d'un médicament générique est toujours identique, la nature des excipients peut différer d'un produit à l'autre. Certains excipients peuvent être dotés d'effets notoires, c'est-à-dire que leur présence peut nécessiter des précautions d'emploi, avec éventuellement une dose seuil acceptable. Ces excipients notoires peuvent éventuellement être à l'origine de manifestations allergiques ou d'intolérance. LES MEDICAMENTS GENERIQUES, RISQUES & EFFICACITE Le générique doit être essentiellement similaire au médicament original. Dans quelques cas, des différences ont été rapportées entre les deux produits en ce qui concerne les taux plasmatiques. On peut craindre que pour des médicaments dont l'effet thérapeutique est étroitement lié au taux plasmatique, lorsque l'équilibre est atteint avec un médicament (que ce soit l'original ou le générique), la modification du médicament peut entraîner une modification du taux plasmatique. Quelques études concernant essentiellement des médicaments du système nerveux central ont mis en évidence ce type de problème, dans le cas de la phénytoïne par exemple, dont l'index thérapeutique est étroit. De petites modifications de la composition de la forme administrée peuvent donc modifier sa biodisponibilité ou l'aggravation clinique en terme de nombre de crises. Il n'existe pas de médicament générique de la phénytoïne. Certains points, apparemment de détail, peuvent parfois compliquer l'utilisation pratique de l'un ou de l'autre médicament générique. La forme apparente peut être assez différente, le trait de sécabilité peut être peu marqué et donc peu efficace. Pour certains produits, tous les dosages ne sont pas disponibles. Ceci ne devrait pas être accepté. La couleur des comprimés peut induire des confusions et dès lors des erreurs de prise, surtout en cas de dosages multiples. La taille des comprimés peut être différente, avec éventuellement des implications chez des patients qui auraient des troubles de la déglutition ou chez des enfants. BIOEQUIVALENCE On définit en outre la C max (concentration plasmatique maximale) et le T max (temps après lequel la concentration maximale est atteinte). On assume une efficacité thérapeutique identique lorsque la biodisponibilité mais également la C max et le T max sont similaires. Les études de bioéquivalence sont indispensables pour la mise sur le marché de médicaments génériques. On considère que pour la plupart des médicaments génériques, les valeurs mesurées C max et T max doivent se trouver dans un intervalle autour de la moyenne située entre 0,8 et 1,25. Les valeurs sont exprimées en échelle logarithmique, de sorte qu'un écart symétrique autour de la valeur moyenne correspond aux valeurs de ln 0,80 (-0,223) et ln 1,25 ( 0,223). Pour des produits à index thérapeutique étroit (anti-épileptiques, anticoagulants, antidiabétiques, anti-arythmiques, broncho-dilatateurs...), l'intervalle de confiance autorisé est encore réduit : les valeurs doivent être comprises entre 0,9 et 1,11. Deux médicaments sont bioéquivalents lorsqu'ils présentent la même évolution de concentration sanguine en fonction du temps. Il faut donc que la quantité de principe actif qui atteint les cellules défectueuses et la vitesse à laquelle ce phénomène se réalise soient identiques. Il est habituel d'accepter dans les essais cliniques une variabilité de plus ou moins 20% pour accepter la bioéquivalence entre un médicament d'origine et un médicament générique. Il faut noter que cette définition de la bioéquivalence ne concerne que les concentrations plasmatiques du médicament. On admet pour les médicaments génériques une équivalence d'effets thérapeutiques si la bioéquivalence est démontrée. En effet, il y a équivalence thérapeutique lorsque, dans certaines limites, l'efficacité et les effets secondaires de deux médicaments sont identiques. Etant donné que la preuve de l'équivalence thérapeutique demande un grand nombre d'études cliniques, souvent difficiles à exiger, cette preuve est en général indirectement apportée par la démonstration de la bioéquivalence. Donc, pour qu'un médicament générique soit considéré bioéquivalent à la spécialité de référence, il faut que les valeurs exprimant la quantité et la vitesse (C max, T max) de passage du principe actif au niveau systémique ne diffèrent pas de plus de 20%, c'est-à-dire -10% 10%. Ceci représente parfois un écart important, mais en général compatible avec les variations observées en médecine. LES MEDICAMENTS DE REFERENCE Parmi les produits qui sont considérés comme étant moins chers, il y a les médicaments dits «de référence». Il s'agit de spécialités originales qui font partie du système de remboursement de référence. GENERIQUES ET QUALITE DOUTEUSE Toute la méfiance à l'égard des génériques se résume à l'expression « s'agit-il vraiment du même médicament ? ». Un doute facilement levé lorsqu'on connaît les exigences auxquelles chacun de ces produits doit répondre pour obtenir le droit d'être commercialisé. Tout laboratoire pharmaceutique demandant une AMM doit apporter les informations certifiant que le nouveau produit répond en tous points aux exigences réglementaires en vigueur. L'obstacle principal à la prescription de médicaments génériques provient de la méfiance des médecins à leur égard. Cette méfiance est souvent peu argumentée. Elle est probablement parfois alimentée par le point de vue de l'industrie pharmaceutique et une information approximative sur la qualité ou les propriétés des génériques. Un médecin hésitant induira cette méfiance à des patients, ce qui permettra de garder toujours le doute vis-à-vis des génériques. La consommation de générique est nettement inférieure par rapport aux pays développés. «L'utilisation du médicament générique en Algérie ne représente que 14,6%, alors que ce taux est de l'ordre de 50% dans les pays développés. Malgré son efficacité. INTERÊT DES MEDICAMENTS GENERIQUES Les médicaments génériques étant 20 à 80% moins chers que les médicaments princeps, ils permettent de réduire les dépenses des systèmes de santé. Comme le médicament générique revient moins cher, il en est de même pour l'assurance maladie. C'est autant d'économies réalisées pour le remboursement. Cette diminution de prix doit représenter pour le patient un avantage réel, indépendamment des remboursements dont ce médicament bénéficie. La plupart des maladies peuvent être soignées avec des médicaments génériques. Il en existe déjà pour les affections les plus courantes et pour les principaux traitements, qu'ils soient de courte ou de longue durée. Aujourd'hui, grâce à leur diversité, on peut soigner la plupart des maladies avec des médicaments génériques, que ces maladies soient aiguës (infections, mal de dos...) ou chroniques (hypertension artérielle, diabète, bronchite chronique...), qu'elles soient bénignes (toux...) ou sérieuses (infarctus, cancer...). QUALITE - SECURITE - EFFICACITE Ces critères complémentaires peuvent difficilement être dissociés et expriment la qualité, au sens large du terme. La qualité dépend, entre autres : - des matières premières: PA, excipients, - de la fabrication, - du conditionnement, - de la validation des procédures analytiques, - de la stabilité. La sécurité (ou innocuité) est déterminée par les études : - de pharmacocinétique, - de toxicocinétique et de toxicologie, - de carcinogenèse, - de tératogenèse. L'efficacité est démontrée par les essais cliniques en général. LES INCONVENIENTS Les comprimés génériques ont souvent une taille et une couleur différentes et ils ont parfois un autre goût. Il est important de choisir le générique dont les caractéristiques ressemblent le plus à celles de la prescription médicale précédente. Dans certains cas exceptionnels (et connus), la présence d'adjuvants peut provoquer une réaction allergique. Tout médicament peut occasionner des effets secondaires. Le médicament générique est dépourvu de certaines améliorations thérapeutiques par rapport au médicament original, donc de certaines efficacités. Comme il peut ne pas reprendre toutes les indications du produit de référence. L'efficacité du traitement pourra avoir un délai plus long. Enfin, comme pour tout médicament, il peut y avoir des perturbations du métabolisme des glucides, des lipides ou des protéines. DANGERS DU MEDICAMENT GENERIQUE Pour tout médicament, princeps ou générique, il peut exister des allergies, parfois très graves. Les effets indésirables sont des effets imprévisibles qui apparaissent aux doses normales chez certains patients. Leur survenue est plus fréquente lorsque plusieurs médicaments sont associés. Les effets latéraux ne sont pas les effets thérapeutiques recherchés mais des effets inévitables qui surviennent aux doses normales chez tous les sujets. Par exemple, les antihistaminiques utilisés lors des allergies entraînent quasiment tous de la somnolence. Cela peut engendrer certaines situations graves, surtout avec les médicaments fortement métabolisés. La surveillance des paramètres vitaux de certaines fonctions semble être obligatoire (ex. TGO, TGP, CREA...). Une surveillance de la formule sanguine, de la fonction hépatique et rénale est nécessaire quand le traitement se prolonge sur une longue période. Exemple : Ibuprofen, Upfen. Quelques modifications biologiques ont pu être observées, notamment hépatiques, comme l'augmentation transitoire des transaminases. Ou encore hématologiques : agranulocytose, anémie hémolytique... Générique ou non, un médicament n'est jamais sans danger donc. Certaines précautions particulières d'emploi doivent être respectées (que ce soit un générique ou un princeps), soit pour préserver l'efficacité du médicament, soit pour limiter ses effets secondaires. Il faut toujours respecter la dose thérapeutique pour éviter les effets toxiques qui surviennent lors d'un surdosage. Il ne faut jamais dépasser la dose efficace prescrite. Il faut respecter ainsi les contre-indications. Certaines personnes ne doivent pas prendre certains médicaments car, chez elles, leur prise peut provoquer des troubles parfois très graves. Il s'agit par exemple de personnes qui souffrent d'une allergie reconnue à un produit donné, qui souffrent d'une maladie incompatible avec la prise de ce médicament (par exemple, les maladies cardiovasculaires sont une contre-indication à la prise de la pilule contraceptive). CONCLUSION En conclusion, les médicaments génériques sont essentiellement similaires aux médicaments originaux. Les mesures prises pour leur enregistrement, les contrôles de qualité, les divers tests exigés par les autorités permettent d'assumer une équivalence thérapeutique, Des différences au niveau du trait de sécabilité, de la taille ou de la forme, mais surtout la présence d'excipients notoires peuvent justifier des précautions d'utilisation. Le prix n'est pas lié à la qualité : dans l'industrie pharmaceutique, un produit moins cher n'est pas synonyme de moins bonne qualité. Pour les médicaments génériques, un prix moins élevé signifie uniquement que les investissements liés à la recherche ne sont pas imputés sur le prix du médicament. Les médecins accordent souvent prioritairement leur confiance aux médicaments de référence qu'ils connaissent et prescrivent depuis longtemps. Par rapport à un médicament princeps, une part non négligeable des assurés n'est pas encore totalement convaincue que le médicament générique : - est aussi sûr, - est aussi efficace, - est de même composition, - peut avoir une forme différente, - en plus, certaines pathologies ont bien marché avec le générique. ------------------------------------------------------------------------ * Faculté de médecine d'Oran
