L'heure de vérité a sonné pour le représentant algérien, l'Entente de Sétif, qui disputera cet après-midi la demi-finale retour de la ligue des champions d'Afrique à Lubumbashi face au TP Mazembe. Vainqueur à l'aller (2-1) vendredi dernier au stade du 8 mai 1945 de Sétif, le team de l'entraîneur Kheireddine Madoui aura une tâche difficile pour préserver son maigre acquis. Une mission rendue encore plus ardue par le forfait de plusieurs titulaires parmi les joueurs, à l'image du défenseur central Demou, toujours blessé, alors que le milieu offensif, Laâmri, qui a contracté une blessure lors du match allé, devrait débuter sur le banc. Aussi, il faut dire que plusieurs joueurs de la saison dernière disposant de licences CAF ont quitté le club à l'intersaison, ce qui a obligé l'ESS à effectuer ce déplacement avec un groupe réduit de 16 joueurs seulement. Cependant, et en dépit de ces aléas, l'entraîneur de l'ESS qui récupérera à l'occasion Zerara, un élément précieux de l'entre -jeu, se montre optimiste quant aux chances de son équipe de revenir avec une qualification historique en finale. Les Sétifiens, invaincus tout au long de la phase des poules, espèrent prolonger cette série, même s'ils restent persuadés que face à un adversaire de la trempe du TP Mazembe, ce ne sera pas aisée, d'autant plus qu'il sera soutenu par ses inconditionnels. « Nous avons gagné la première manche et aujourd'hui nous devons éviter à tout prix la défaite. On doit aussi réussir un résultat positif à Lubumbashi pour se qualifier en finale. Il est clair que notre mission ne sera pas facile, mais je suis tout de même optimiste », a déclaré Madoui avant le départ de la délégation vendredi. Et d'ajouter: « J'appréhende cependant l'arbitrage. J'ai demandé à mes joueurs de rester concentrés seulement sur leur sujet ». Ce qui est sûr, c'est que l'ESS qui est parvenue à se qualifier pour le dernier carré de la prestigieuse compétition continentale, est capable de créer la surprise à condition que les joueurs fassent preuve d'un esprit de groupe. Ils sont en tous cas déterminés à donner le meilleur d'eux-mêmes afin d'honorer les couleurs de leur équipe et surtout représenter l'Algérie de la meilleure des manières. De son côté, l'entraîneur français des « Corbeaux », Patrice Carteron, s'est montré beaucoup plus confiant, estimant que : « l'ESS est une équipe qui a du mal à faire le jeu. Elle joue de la même façon à domicile qu'à l'extérieur avec un bloc défensif consistant qui se contente de contre- attaques. Ce n'est pas le même visage que celui de l'équipe qu'on avait affronté la saison passée », a-t-il indiqué sur le site officiel du club. C'est en tous cas aux Sétifiens de le contredire et de lui montrer que «l'Aigle noir» ne s'arrêtera pas en si bon chemin. A noter enfin qu'un trio d'arbitres égyptiens dirigé par Djihad Gricha a été désigné par la CAF pour officier cette rencontre. Il sera assisté d'Aymen Djiche et Abou Essadat.
