Vainqueur il y a une semaine des Congolais du TP Mazembe sur son terrain du 8 mai 45 sur le score de 2 buts à 1, l'ES Sétif visera cet après-midi à Lubumbashi (14h) une qualification historique en finale de la plus prestigieuse compétition africaine des clubs. Depuis la création de la Ligue des champions africaine en 1997, aucun club algérien n'avait réussi à atteindre la finale. Deux équipes avaient tenté vainement un tel exploit. Il s'agit de l'USM Alger (1997 et 2003) et la JS Kabylie (2010). Cette dernière avait justement échoué face à cette même formation du TP Mazembe que l'Entente doit affronter dans son chaudron de Maliba. L'équation est en tout cas simple pour les hommes de Kheireddine Madoui : ne pas perdre cette manche retour ou au pire des cas se permettre une défaite d'un but d'écart mais à condition de marquer à la fois au moins deux buts à son adversaire. C'est autant dire que les gars de Aïn El Fouara partent légèrement favoris dans cette demi-finale retour, eux qui sont invaincus dans cette compétition en dix matches joués entre le premier tour et la phase des poules. Mais l'ESS n'abordera pas ce grand rendez-vous de l'année dans les meilleures conditions possibles. D'ailleurs, les Sétifiens ont effectué le long déplacement en RD Congo avec seulement seize joueurs puisque plusieurs éléments ont dû déclarer forfait en raison de blessure dont son excellent défenseur central Abdelghani Demmou. Et puis la chaleur suffocante qui règne actuellement à Lubumbashi risque fort de peser lourdement sur le rendement de nos capés. Cela dit, conscients de l'importance de l'enjeu, les coéquipiers de Khedairia veulent faire contre mauvaise fortune bon cœur. A la veille de la rencontre, ils étaient décidés à prolonger leur formidable épopée jusqu'au bout et offrir pourquoi pas à l'Entente sa deuxième couronne africaine après celle de 1988 dans l'ancienne version de la C1. «Mes joueurs sont suffisamment motivés pour aller décrocher cette qualification historique en finale. C'est vrai que les conditions qui entourent cette rencontres nous semblent défavorables, mais je suis convaincu que mon équipe saura relever le défi et représenter dignement les couleurs nationales», a d'ailleurs déclaré hier matin à la radio l'entraîneur de l'ES Sétif, Kheireddine Madoui, qui n'a pas caché toutefois ses appréhensions quant à un éventuel arbitrage maison pour ce match. «J'espère que l'arbitrage sera à la hauteur de l'événement. S'il est bon on aura de grandes chances pour nous qualifier en finale surtout que l'adversaire ne nous est pas supérieur comme cela s'est vérifié au match aller où on aurait pu plier la rencontre avec une avance plus confortable», a-t-il ajouté. A noter que la CAF a désigné l'arbitre égyptien Djihad Gricha pour officier cette demi-finale retour. Il sera assisté de ses deux compatriotes Aymen Djiche et Abou Essadate.
