Tous les amoureux du beau football attendent cette seconde phase avec impatience après que la phase de groupes eut donné son verdict quant aux seize clubs encore en lice dans cette captivante Ligue des champions d'Europe où le spectacle est garanti et où il y en a pour tous les goûts, de la technique, des gestes exceptionnels et, peut-être, des surprises. Neuf semaines après les éliminatoires sous la formule championnat, voilà donc les seize rescapés qui tenteront d'aller le plus loin possible pour le compte des huitièmes de finale de la prestigieuse compétition européenne. Dès aujourd'hui, les Parisiens ouvriront le bal au Parc des Princes face à Chelsea. Ce sont donc des retrouvailles entre ces deux clubs, mais les données actuelles sont indiscutablement favorables au Paris SG au sommet de son art et dominateur intraitable dans l'Hexagone. L'entraîneur Laurent Blanc a laissé ce week-end beaucoup de titulaires au repos qui arriveront frais et dispos ce soir face à Chelsea. Ce n'est pas le cas du team anglais où fera défaut la paire centrale Terry-Zouma, tous deux blessés. Cahill sera bien seul face aux attaquants parisiens Ibrahimovic, Lucas et Cavani, soutenus par Di Maria et autre Matuidi. En principe donc, le match s'annonce favorable aux Parisiens, plus ambitieux cette saison. Toutefois, les défenseurs du Paris SG auront un œil sur Diego Costa, Pedro et Willian, percutant ce week-end face à Newcastle. Toujours est-il que l'affaire Aurier risque de polluer le vestiaire où les avis divergent quant à l'avenir de l'Ivoirien. Le second match paraît moins attractif que celui du Parc des Princes. Et pourtant, Benfica et Zenit St Petersbourg sont des équipes techniques et dont le jeu est porté vers l'offensive, ce qui constitue tout de même une garantie. On tient à rappeler que les Russes ont dominé de la tête et des épaules le groupe H. Quant à Benfica, il a composté son billet en se classant second du groupe D, derrière l'Atletico Madrid. A domicile, les Lisbonnais ont intérêt à prendre une option sécurisante en vue du match retour où les camarades du Bréslien Hulk sont quasi intraitables. Aussi, ce duel s'annonce serré et indécis. Il est indéniable que Rome- Real s'annonce comme l'affiche de la journée de demain. On ne présente plus le Real qui rêve de prendre une revanche sur le sort. Entre le club de Barnabeu et la Ligue des champions, c'est une longue histoire. Drivé par Zineddine Zidane, le team de la capitale d'Espagne, à titre de premier du groupe A devant le Paris SG, se déplace au Stade olympique avec la ferme intention de ramener un bon résultat. Zidane misera bien évidemment sur son duo de buteurs Ronaldo-Benzemma pour surprendre les Romains. S'il y a un bémol concernant le Real, c'est sa défense, qui n'affiche pas la solidité escomptée, comme l'attestent les deux buts encaissés face à Bilbao. Quant aux Italiens, ils reviennent peu à peu en forme, classés au pied du podium et sur les talons du tandem Juventus-Naples. Là encore, la défense commandée par De Rossi n'est pas exempte de reproches, tandis que l'attaque, malgré le départ en Chine de Gervinho, est capable de bousculer ses adversaires. L'Egyptien Salah est au top et forme avec Dzeko un tandem complémentaire qu'il faudra surveiller de près. On bouclera cette revue avec le match Gand-Wolburg. L'équipe belge constitue la surprise cette saison avec des joueurs inconnus au bataillon et dont la principale vertu demeure l'absence de complexes face à des adversaires cotés, comme ce fut le cas contre Valence et Lyon, finalement supplantés en phase de groupes par les champions de Belgique. D'ailleurs, La Gantoise mène la danse en championnat, ses seuls rivaux dignes de considération étant le FC Bruges et Anderlecht. Donc, les Allemands de Wolfsburg, bien que plus expérimentés, ont tout intérêt à se méfier de cet adversaire. En Bundesliga, Wolfsburg ne brille pas spécialement, malgré la présence de vedettes tels Draxler, Benaglia et Bendtner. Ce sera en tout cas un duel captivant et indécis.
