Pour le compte de la première journée de la phase de poules de la Ligue des champions d'Afrique (Groupe B), l'Entente de Sétif affrontera ce soir à partir de 22 heures sur la pelouse du stade du 8 mai 1945 le représentant sud-africain, Mamelodi Sundowns en l'occurrence. L'Entente, version Abdelkader Amrani, n'a quasiment pas eu un temps de répit, puisque deux semaines seulement après la fin du championnat les camarades de Delhoum ont repris le chemin des entraînements. D'ailleurs, le team sétifien, vainqueur de l'édition de 2014, a effectué un stage préparatoire du 1er au 13 juin à l'Ecole nationale des sports olympiques d'El-Bez de Sétif, dans de bonnes conditions. Or, la question que se posent les fans et puristes algériens est de savoir si l'ESS est prête pour ce premier rendez-vous face aux Mamelodi Sundowns ? L'équipe des Hauts-plateaux a-t-elle les moyens de se racheter après avoir complètement raté la précédente édition ? Ce qui inquiète les supporters de l'ESS. En tout cas, l'entraîneur Amrani s'est montré optimiste et s'est félicité de la bonne ambiance qui a caractérisé la préparation, louant le sérieux de ses joueurs qui ont repoussé leurs limites aux entraînements et ce, en dépit du jeûne en cette période de grande chaleur. « C'est un défi que nous devons relever à tout prix. Ce premier est d'une grande importance pour l'équipe et le groupe. Gagner ce samedi nous permettrait de prendre déjà une option pour accéder au tour suivant, d'autant que nous allons évoluer à domicile. Nous avons notre idée sur ce qui doit être amélioré, je peux vous dire aussi que les joueurs n'ont pas rechigné à l'effort et ont fait preuve d'une adaptation exemplaire, malgré la chaleur et le jeûne en ce mois sacré », avait expliqué l'ancien coach du MOB. Et d'ajouter concernant l'adversaire : « Nous allons jouer contre un adversaire inconnu. Les Sundowns de l'Afrique du Sud sont, d'après les échos que nous avons eus, une équipe solide qui veut s'illustrer dans cette édition. Cela nous pousse à prendre très au sérieux cette équipe qui n'a rien à perdre et va jouer sans pression, car étant repêchée dans cette compétition après l'exclusion de l'équipe congolaise, Vita Club, par la CAF ». Pour les spécialistes, le principal souci pour Amrani lors de ce premier match n'est autre que la cohésion entre les joueurs, sachant que plusieurs éléments titulaires ont quitté le club cet été. Cette inquiétude est d'autant plus persistante que l'équipe n'a joué aucun match amical lors de cette préparation. Toutefois, Amrani a minimisé l'effet de ces deux entraves du fait que « le championnat national n'a pas fini tôt et que la période de repos des joueurs était très courte », a-t-il dit. Cependant, une bonne nouvelle est venue récemment apaiser les craintes des supporters, après la qualification des nouvelles recrues, à savoir Aït Ouamar, Ziti, Kheiri, Nadji et Badrane, qui donneront ainsi plus d'options à Amrani notamment grâce à leur expérience. Ils pourront donc être alignés ce soir si le coach le décide. Seul bémol, l'absence non justifiée du Centre-africain Edues Dagoulou, qui n'a pas donné signe de vie de puis dix jours. Pour ce qui est des Mamelodi Sundowns, qui ont effectué le déplacement en Algérie avec une forte délégation, ils seront privés du défenseur Langerman Thebogo ainsi que du gardien de but ougandais Denis Onyango, suspendus pour cumul de cartons. A noter enfin que la CAF a désigné le trio malien constitué de Mahamado Keita, Bala Diarra et Maurepas Diakite, pour diriger cette rencontre.
