Avant cette ultime journée de la première phase, plusieurs clubs sont déjà qualifiés comme Paris SG, le Bayern Munich, la Juventus, Manchester City, Barcelone et Tottenham qui, mathématiquement, sont hors de portée de leurs adversaires respectifs. Mais ailleurs, il y a encore du suspense entre les équipes séparées par des écarts susceptibles d'être comblés au cours de cette étape. Il est clair que ce mardi il y aura plus d'incertitudes dans plusieurs groupes où des formations sont à égalité de points. Si cette égalité venait à persister, le règlement sera appliqué, les critères pour les départager étant sans aucune ambiguïté. Aussi, c'est en toute connaissance de ce règlement que les clubs en lice vont s'engager pour en tirer le meilleur bénéfice possible. Dans le groupe H, le suspense demeure entier, même si Ajax est en tête. Les Hollandais recevront leur dauphin, le FC Valence, qui est en concurrence avec Chelsea avec le même nombre de points. Toutefois, il est difficile d'imaginer que les coéquipiers de Ziyech se laissent faire pour une équipe valencienne qui a affiché ses limites au cours des précédents matches. Et pourtant, les Espagnols n'ont d'autre alternative que de gagner dans la mesure où Chelsea aura une tâche beaucoup plus facile avec la réception de la lanterne rouge, Lille. En résumé, Ajax a déjà un pied en huitièmes de finale tandis que Chelsea est le favori pour le second ticket. C'est, à peu de choses près, le même cas de figure dans le groupe G, où Leipzig possède trois points d'avance sur le duo Zenit - Lyon, à égalité avec sept points. Les coéquipiers d'Aouar miseront sur un succès à domicile face aux Allemands, mais ce ne sera une mission aisée, sachant que les partenaires du buteur Werner sont en grande forme et font partie du groupe ayant relégué le grand Bayern Munich à la septième place de la Bundesliga. En plus, les Français, et au-delà d'une victoire contre Leipzig, seront les plus chauds supporters de Benfica, qui reçoit l'actuel pensionnaire de la seconde place, le Zenit St-Pétersbourg. Or, l'équipe russe est équilibrée et possède deux attaquants redoutables, Azmoun et Dzyuba, sans oublier la grande expérience du défenseur serbe Ivanovic. Dans le groupe E, si rien n'est définitif (sauf l'élimination du dernier Genk), on suppose que Liverpool, qui se balade actuellement en Premier League, reléguant Man City à 14 points, est capable de bien gérer sa sortie en Autriche, face au FC Salzbourg qui a pourtant deux particularités intéressantes. En effet, ce club possède une attaque prolifique, la deuxième derrière celle du Bayern tous groupes confondus. Ensuite, une « pépite » norvégienne occupe la première place des buteurs. A 19 ans seulement, Erling Haland suscite la convoitise des plus grands clubs européens. Aussi, on attend avec curiosité de voir cet attaquant face aux défenseurs de Liverpool, et notamment le dauphin de Messi au Ballon d'Or 2019, le Hollandais Van Dijk. Par ailleurs, les Mané, Salah et Firmino sont capables de trouver la faille dans une défense autrichienne assez perméable. Quant aux Italiens de Naples, bien qu'en difficulté en championnat, ils devraient prendre le meilleur sur les Belges du Racing Genk, qui n'ont aucune illusion à se faire. Dans le groupe F, le Barça, déjà qualifié, se déplacera à Milan avec son capitaine Messi, meilleur que jamais et qui a inscrit un triplé samedi soir, dépassant le madrilène Benzema au classement des buteurs. Aussi, il revient aux Milanais d'aller à l'abordage, sachant que le second ticket de ce groupe est également convoité par les Allemands du Borussia Dortmund, qui viennent de se ressaisir en championnat. Mais ils sont tenus de rafler les trois points face au Slavia Prague, lui aussi éliminé et qui ne sera sans doute pas motivé. Néanmoins, et en dépit de la modestie de son parcours, cette formation a des vertus tactiques et physiques dignes de considération. Son effectif est renforcé par cinq joueurs étrangers, les 18 autres étant des Tchèques, ce qui constitue une particularité, sachant qu'on trouve de nombreux étrangers au sein de toutes les équipes engagées dans cette édition de la Ligue des champions d'Europe.
