A chaque élection présidentielle aux Etats-Unis, d'aucuns se demandent comment la presse américaine arrive à connaître, sans se tromper, le nom du vainqueur avant même l'annonce officielle des résultats. Bien que les résultats des élections dans chaque Etat ne soient pas officiels jusqu'au dépouillement total des bulletins de vote et le résultat certifié par un responsable de l'Etat le lendemain de l'élection, la presse pourrait déclarer la victoire à la présidence alors que des bureaux de vote sont encore ouverts dans certains Etats de la côte Ouest. En fait, les grands organes de presse américains mobilisent des ressources importantes pour déclarer les Etats vainqueurs aussi rapidement que possible dès la fermeture des bureaux de vote, en effectuant des sondages de sortie des urnes et en appelant directement les électeurs au téléphone, tout en recoupant avec les résultats des instituts spécialisés. Un pool national appelé "National Election Pool" (NEP) a été mis en place en 2003 par ABC News, Associated Press (AP), CBS News, CNN, Fox News et NBC News, formant la principale source de données qui alimente les projections des médias le soir même des élections. Cependant, cette structure ne travaille pas seule mais s'appuie sur des analyses effectuées par Edison Research, qui mène et analyse des sondages de sortie des urnes et élaborent des projections, explique-t-on. Selon le site web d'Edison, les sondages de sortie des urnes sont effectués seulement quelques minutes après que les électeurs eurent voté. Ces informations recueillies permettent de savoir non seulement comment les électeurs ont voté mais fournissent également des détails qui peuvent aider les analystes à comprendre les motivations et les tendances derrière les votes, notamment l'âge, le niveau d'instruction et d'autres informations démographiques, sans oublier les préoccupations des électeurs. Les données couvrent non seulement l'élection du président mais aussi les élections du Sénat et de la Chambre des représentants du Congrès et les initiatives et référendums importants au niveau des Etats qui ont lieu le même jour. N'importe quel organe de presse est en mesure d'obtenir ces informations à un prix d'accès de 33.000 de dollars, précise-t-on. Lors de cette élection présidentielle opposant le président sortant Barack Obama à son adversaire républicain Mitt Romney, le NEP et les enquêteurs d'Edison prévoient de conduire des études de sortie des urnes plus complètes dans les Etats indécis, où ils chercheront à obtenir des données utilisables pour les journalistes afin de tirer des conclusions sur le vote. Par ailleurs, de nombreux Américains ont voté à l'avance durant ces dernières semaines et ont été contactés par les médias par téléphone. Il s'agit aussi d'identifier les circonscriptions qui reflètent la démographie d'un Etat afin d'aider à mieux prévoir comment l'ensemble de sa population a voté. Sous la supervision des membres représentants d'Edison, les analystes évalueront, mardi soir, les données des sondages de sortie, feront des prévisions et fourniront l'ensemble de leurs résultats aux réseaux abonnés à partir de 17h (22h GMT), après avoir été isolés la majeure partie de la journée pour éviter toute divulgation prématurée d'informations. Chaque réseau combinera ensuite les données du NEP avec ses propres données avant que leurs experts ne puissent annoncer le vainqueur.
