Ainsi, les magasins comptent sur les soldes d'hiver pour écouler leurs stocks. En France, après une saison difficile où les Français ont eu tendance à se serrer la ceinture, à l'exception des internautes qui ont dépensé plus que prévu grâce aux cyber-marchands, le président de la Fédération des enseignes de l'habillement, qui regroupe les enseignes Zara, Celio ou La Halle, déplore le fait que ses magasins aient fait une mauvaise fin de saison. «Nous arriverons, dit-il, aux soldes avec des stocks plus importants que d'habitude.» Depuis plus de trois décennies, les commerçants spécialisés dans l'habillement et dans la chaussure, multiplient les opérations promotionnelles tout au long de l'année, en cassant les prix dès le début des soldes. Les arbitrages du consommateur se font de plus en plus au profit des nouvelles charges (téléphones mobiles, Internet, voyages), pendant que le poids des dépenses obligatoires (alimentation, immobilier, carburant) augmente. A l'occasion des soldes d'hiver, certains magasins et sites Internet ont déjà concédé des rabais de 70, voire 80% le premier jour des soldes; alors que dans un passé récent, ils attendaient la troisième journée pour la démarque. Selon des spécialistes, les ventes d'articles d'habillement ont reculé de 3,5% en valeur en novembre par rapport à la même période un an plus tôt, et jusqu'à 6% chez les commerçants indépendants selon l'Institut français de la mode. Dans les chaînes spécialisées, elles ont reculé de 3%, et seuls les grands magasins ont résisté (+1%). Les commerçants de moindre importance ont pu sauver la fin de saison grâce à la baisse du thermomètre. «Nous sommes agréablement surpris et nous allons finir l'année sur une hausse globale de 5%. Cependant, la tendance est inégale, puisque les gens ont offert beaucoup d'articles masculins, notamment des gros pulls, mais ils ont peu acheté de vêtements féminins», a indiqué Charles Melcer, le président de la Fédération nationale de l'habillement. La période des soldes d'hiver, trop proche de Noël, contribue à saper les ventes de fin d'année, regrette M. Melcer. Il est évident que les sites de vente en ligne, souvent meilleur marché que les magasins, ont continué de voir leur bénéfice à la hausse. C'est du moins ce qu'affirme Marc Lolivier, délégué général de la Fédération du e-commerce et de la vente à distance (Fevad). L'année dernière, les internautes avaient dépensé 2,5 milliards d'euros sur les sites Internet marchands, en grande partie pour acheter des produits de haute technologie. A Paris, considéré comme l'une des plus importantes capitales de la mode, les étrangers ont pour tradition d'écumer les soldes de luxe. En témoigne la clientèle asiatique laquelle se presse dans la Ville Lumière pour écumer les soldes des produits de luxe. Les ressortissants hors UE bénéficieront toute l'année d'une détaxe, s'ils achètent plus de 175,01 euros par jour et par magasin. Mieux encore, certains grands magasins leur offrent en plus, 10% d'escompte. «Cela fait 30 ou 40% de réduction pour les soldes plus 10% d'escompte, plus 12% de détaxe. Au final, c'est un argument percutant», estime Caroline Vezolles, responsable clientèle internationale de Printemps.
