L'Etoile sportive du Sahel aura le statut de grand favori de la Ligue des champions dont la phase des poules débute aujourd'hui. C'est à une véritable hécatombe des ténors qu'on a assisté lors des trois premiers tours éliminatoires. Parmi les anciens vainqueurs de cette compétition engagés pour l'édition de cette année, seuls l'Etoile du Sahel et Tout Puissant Mazembe ont pu composter leur ticket pour la phase des poules. Au rang des anciens vainqueurs qui sont passés à la trappe, on compte Al Ahly d'Egypte, ASEC d'Abidjan, Club Africain de Tunis, Far de Rabat, Ashanti Kotoko de Kumasi. L'Etoile du Sahel, vainqueur de la Ligue des champions il y a deux ans, Tout Puissant Mazembe, vainqueur en 1967 et 1968, et Al-Hilal, deux fois finaliste, sont les seules équipes ayant déjà figuré lors de cette phase des poules à partir de laquelle s'ouvre la bataille autour d'un pactole de 3,5 millions de dollars. Les cinq autres clubs engagés dans cette phase des poules sont : Kano Pillars et Heartland du Nigeria, Al Merreikh (Soudan), Zesco United (Zambie) et Monomotapa (Zimbabwe). Le vainqueur de la compétition empochera un million de dollars et se qualifiera à la Coupe du monde des clubs prévue à Abu Dhabi cette année. Le début sera marqué par la rencontre soudano-soudanaise entre El Merreikh et Al Hilal. Avec son attaquant nigérian Endurance Idahor, El Merreikh est l'outsider par excellence de l'édition de 2009. Demain, l'ES Sahel (Gr B) en découdra avec Monomotapa avec l'intention de briser le signe indien qui le poursuit ces deux dernières années au Zimbabwe. Programme Aujourd'hui (Gr A) Al Merrikh (Sud) - Al Hilal (Sud) Zesco United (Zam) - Kano Pillars (Nig) Demain (Gr B) Monomotapa (Zim) - ES Sahel (Tun) T.P. Mazembe (DRC) - Heartland FC (Nig)
