Georges Fleury nous offre le livre de l'été. Un roman historique d'un esclave arabe devenu général français. Youssouf est digne d'un personnage des Mille et Une Nuits. Un personnage au destin qui se confond avec celui d'un pays. On reprend le résumé de l'éditeur, une fois n'est pas coutume pour planter le décor. En 1815, un gamin, Youssouf, vit dans l'entourage de Napoléon Ier à l'île d'Elbe. Capturé par des pirates, il est vendu comme esclave au bey de Tunis, qui, voyant son intelligence, en fait l'adjoint de son trésorier. Youssouf vit une passion avec la petite-fille du bey, Kabira, jusqu'au jour où elle est mariée de force. L'histoire se poursuit clandestinement, mais, dénoncé, Youssouf doit s'enfuir. Il rejoint l'armée française, débarque en Algérie en juin 1830 et participe à la prise d'Alger. Brillant, séduisant, il s'attire l'amitié et la protection des commandants en chef français et devient Khalifa, le second de l'agha. Il trouve un adversaire à sa mesure en la personne d'Abdelkader qu'il combat sans relâche jusqu'à sa reddition en 1847. Youssouf devient général, s'installe à Paris et se fait baptiser. En dépit des honneurs, il reste au fond de lui-même Youssouf, l'indomptable rebelle. La princesse Pauline, sœur de Napoléon, a veillé sur l'enfance de Youssouf, Guiseppe pour elle, Joseph. Dans cette trépidante aventure, il passe du statut d'esclave à celui de général vainqueur du frère ennemi. On suit avec délectation le parcours chaotique et forcément vertigineux de Youssouf. « Youssouf le flamboyant est une fresque haute en couleurs, un récit trépidant peuplé d'amour et de fêtes galantes digne des Mille et Une Nuits. L'histoire poignante d'un homme dont la vie se confond avec la naissance de l'Algérie », note l'éditeur, non sans raison. Car l'auteur, Georges Fleury, maîtrise très bien son sujet et a un don certain pour la narration. C'est foisonnant, plein de bruits et de fureur, de cris et de larmes, de joie et de tristesse, de grandeur et de décadence. D'amours et de désamours. De vie. Tous les ingrédients pour un bon roman historique. Le très prolifique George Fleury, près d'une cinquantaine d'ouvrages à son compte, nous gratifie d'un très beau livre sur un personnage à la fois Arabe et général français. Youssouf est toujours entre deux mondes, deux cultures. Un personnage qui n'a sa place nulle part. C'est ce qui fait sa force et sa faiblesse.
