Les designers et les ingénieurs de Peugeot ont, cette fois-ci, placé la barre très haut pour la conception de la nouvelle 308. Ribeauvillé (Alsace, France) De notre envoyé spécial Tout change ou… presque dans la nouvelle opus présentée le 1er octobre dernier à la presse en Alsace, France. Il en est ainsi de son style, de son design, de son confort et de sa qualité de fabrication. Ceci avec comme objectif de bousculer ses concurrentes dans les berlines, notamment la Volkswagen Golf 7 (elle lui ressemble !), et de monter sur le podium ! Telle est en tout les cas l'ambition affichée par les hauts responsables de Peugeot : «avoir au moins une place sur le podium». La nouvelle 308, dont la conception repose sur 4 thèmes clés, l'efficience, le design, l'expérience de conduite et la qualité, opère une véritable révolution. Grâce notamment à sa nouvelle plateforme modulaire EMP2 (Efficient Modular Platform 2) - inaugurée l'été dernier par la Citroën C4 Picasso -, qui lui permet de gagner jusqu'à 140 kg selon les versions, tout en réduisant légèrement son gabarit : 4,25 x 1,80 x 1,46 mètre contre 4,28 x 1,81 x 1,50 m. Ses émissions de CO2 ne sont aussi que de 82 g/km pour une consommation de 3,1 l/100 km. Un record dans le segment C qui représente 1/3 des ventes en Europe. Monter sur le podium Même si le pari est loin d'être gagné face aux autres marques de sa catégorie - le segment C est un marché dynamique et très concurrencé -, les responsables de Peugeot ne cachent pas leur ambition de monter sur le podium avec cette nouvelle montée en gamme dans la marque. La nouvelle 308 est «une bête prête à bondir dans le segment C !», commente Marc Bocqué, responsable presse et relations extérieures mondiales de Peugeot lors d'une conférence de presse. C'est à Sochaux, berceau de la marque et lieu de naissance de la toute 1re voiture Peugeot, en 1889, que se sont effectués les 1er et le 2 octobre derniers les essais de cette nouvelle berline. Peugeot a, cette fois-ci, mis le paquet en introduisant dans la nouvelle 308 toutes les facilités pour une conduite confortable, sûre et en toute sécurité. Et puis, elle est moderne, au design pur et racé. Inutile d'être un expert en la matière pour constater que la nouvelle 308 change radicalement de style, par rapport à la précédente. Sa calandre, ses optiques et ses feux ont été retravaillés. Et, une fois à bord de la version 1.6 THP 155ch, on se sent déjà bien installé. Les sièges avant en cuir Nappa offrent un excellent confort. Ceci en plus d'être vraiment émerveillé par un intérieur épuré et un poste de conduite innovant (petit volant). Dès les premiers tours de roue au (petit) volant de cette berline au départ de l'aéroport de Bâle Mulhouse en direction de Sochaux en prenant l'ascension du Massif du Markstein Grand Ballon (Vosges), on apprécie, on est séduit par sa tenue de route impeccable. Agilité dans la conduite et beaucoup plus légère par rapport à l'ancienne et des roues très posées sur le sol. Le Peugeot i-Cockpit (ce nom désigne le petit volant, le combiné tête haute, l'écran tactile 9,7 pouces et la console haute), assure en effet de nouvelles sensations de conduite inédites. Elle est précise et directe. Après près de 300 km de conduite en traversant les rues étroites et tortueuses et bordées de vieilles maisons à colombages et de vignerons, aucune sensation de fatigue, sinon toujours cette envie de foncer encore et de m'évader au volant de la nouvelle 308. «Je suis tout simplement prêt à partir à bord de ce véhicule jusqu'à Alger !», ironise un confrère lorsqu'on lui a demandé qu'elle était sa première sensation. Même s'il est admis qu'il n'est pas facile d'égaler les marques allemandes qui font référence en termes de qualité de fabrication, la nouvelle 308 affiche des progrès en finition. La nouvelle Peugeot 308 offre par ailleurs une panoplie de technologies, à commencer par son nouvel écran tactile qui inclut à la fois les commandes de climatisation, de GPS, de la radio et surtout des applications Internet Connect Apps (avertisseur de radars, l'information trafic, le guide Michelin…). Sur les routes empruntées, nous avons pu tester par ailleurs l'efficacité de la surveillance d'angle mort (SAM), mais aussi du régulateur de vitesse actif (RWA) qui freine l'auto lorsqu'on s'est trop rapproché du véhicule nous précédant. A l'aéroport Bâle Mulhouse, fin du parcours de l'essai de cette nouvelle venue de Peugeot, des confrères ont eu du mal à la quitter du regard tant ils ont été séduits par sa tenue de route qui procure confort et repos. C'est dire que son arrivée va certainement bousculer les voitures de sa catégorie. En tout cas, ceux qui la découvriront au premier semestre 2014 en Algérie ne seront que ravis !
