Une rencontre encore plus importante attend les Chelifiens aujourd'hui à Khartoum où ils affronteront El Merrikh du Soudan avec un tout petit point d'avance (1-0), obtenu au match aller, il y a quinze jours, à Chlef. La question est de savoir comment les camarades de Zaoui vont opérer pour préserver ce résultat et revenir avec une qualification méritée, d'autant qu'ils joueront chez l'adversaire, et dans des conditions un peu particulières. Même s'il reconnaît la difficulté de la tâche, le coach Abdelkader Amrani se dit confiant en les capacités de son équipe, laquelle, d'après lui, a acquis un capital expérience qui lui permet de bien négocier ses rencontres officielles à l'extérieur. Il citera, à ce titre, les victoires obtenues aux tours précédents, face à l'AS Concorde de Mauritanie et les Egyptiens de l'Enppi, sur le même score (1-0). Le plus important pour Amrani reste la préparation physique et psychologique du groupe, la concentration sur le sujet et le respect des consignes tactiques. Sur ce point, il affiche sa satisfaction, soulignant que l'équipe s'est bien préparée sur ces plans avec, dans l'esprit, la qualification pour le prochain tour. « Nous aborderons ce match comme si c'était à refaire, et nous allons évidemment tout faire pour éviter d'encaisser des buts, car l'adversaire entend tout faire pour tenter de nous surprendre dès l'entame de la partie », nous a déclaré M. Amrani qui compte beaucoup sur la cohésion et la solidité de l'équipe, surtout en défense, pour déjouer l'offensive des Soudanais. Ces derniers, apprend-on, joueront sans leur gardien titulaire, Baha Eddine, qui a été blessé lors d'un match officiel disputé par son club, ces derniers jours, dans le cadre du championnat du Soudan. L'autre motif de satisfaction des Lions du Chelif est, sans conteste, les conditions de préparation dont a bénéficié l'équipe à Khartoum avec la sollicitude, bien entendu, de l'ambassadeur d'Algérie au Soudan, lequel, d'après le président Meddouar, n'a ménagé aucun effort pour placer la délégation dans les meilleures conditions. Il soulignera également la compréhension manifestée par les dirigeants d'El Merrikh, qui ont accepté la réclamation des Chelifiens relative au changement d'hôtel. « Nous avons été installés dans un hôtel au bord du Nil qui répond parfaitement aux conditions de préparation et de récupération », relève-t-il, indiquant que « l'objectif de nos représentants est de se qualifier afin d'honorer le football national ». Signalons aussi que dès son arrivée à Khartoum, mardi dernier, l'ASO a effectué cinq séances d'entraînement sur la pelouse en gazon naturel du stade de Khartoum.
