LA HAVANE- Un avion de ligne cubain reliant Santiago de Cuba (est) à La Havane s'est écrasé jeudi dans le centre de l'île avec 68 personnes à bord, dont 28 étrangers, ont annoncé les autorités cubaines qui ont envoyé une équipe sur place à la recherche de survivants. L'avion avait fait état vers 17H30 (22H30 GMT) "d'une situation d'urgence avant de perdre tout contact avec les service de contrôle du trafic aérien" et de s'écraser dans la région de Guasimal, (province de Sancti Spiritus, centre), ont indiqué les autorités, citées par la télévision nationale, sans préciser la nationalité des passagers étrangers. Soixante et un passagers et sept membres d'équipage se trouvaient à bord de l'avion qui était parti de Santiago de Cuba, la deuxième ville du pays prisée pour les touristes, notamment pour sa proximité avec les montagnes de la Sierra Maestra, refuge de la guérilla de Fidel Castro à la fin des années 1950. Une commission a été créée "pour enquêter sur ce lamentable accident", selon l'Institut aéronautique civil cubain qui a souligné que l'avion avait décollé par mauvais temps. Une alerte a été décrétée jeudi dans la zone orientale de Cuba en raison de l'avancée de la tempête tropicale Tomas vers la pointe orientale de l'île et tous les vols en partance ou à destination de Santiago de Cuba avaient été suspendus en fin de journée. Le dernier crash d'un avion cubain sur l'île remonte à mars 2002. Un avion Antonov-2, qui faisait la navette entre Cienfuegos et la station balnéaire de Cayo Coco (centre), s'était écrasé, tuant les 16 personnes à son bord, dont 6 touristes canadiens, quatre britanniques et deux allemands. Tomas, qui a fait 14 morts lors de son passage sur l'île de Sainte-Lucie, devait se renforcer dans les prochaines heures et atteindre presque la force d'un ouragan lorsqu'il touchera la côte occidentale d'Haïti dans la nuit de jeudi à vendredi. L'accident le plus meurtrier d'un avion cubain depuis trois décennies s'est produit en septembre 1989. Un Iliouchine Il-62 à destination de Milan s'était écrasé peu après son décollage, tuant 115 de ses occupants, dont 113 touristes italiens, et 40 Cubains tués au sol par la chute de l'appareil.
