Depuis plus de dix siècles, Guelma (ancienne Calama) sema les blés dur et tendre et a été avec Setifis (Sétif), Cirta (Constantine) et Milev (Mila) le grenier de Rome à l'ère de la colonisation romaine. Les variétés de blé dur sélectionnées et adaptées à Guelma se distinguent par des valeurs agronomiques et technologiques de premier choix, du point de vue hauteur des pailles (1,30 m), densité de la biomasse, couleur du grain (vitrosité) et taux de protéine très apprécié par les ménagères, dues à un climat favorable et des terres profondes noires, fertiles et riches en éléments nutritifs. Parmi les variétés tardives à cycle long sélectionnées à Guelma pour les deux objectifs, pailles et grains, on cite Zenati Bouteille et Oued Zenati, qui tirent leurs noms de la ville d'Oued Zenati (30 km de Guelma), ainsi que le Bidi 17, de notoriété mondiale, et qui se conservent au niveau des banques de gènes à travers le monde pour leurs caractères génétiques de résistance au déficit hydrique et leur poids spécifique élevé. En dépit de tous ces avantages, ces variétés, qui avaient un rendement limité ne dépassant guère, dans les meilleurs des cas, les 25 quintaux à l'hectare, sont délaissées au profit d'autres variétés précoces mais performantes sur le plan de rendement. En effet, les nouvelles variétés, telles que le Vitron, le Waha, plus exigeantes en matière de conduite culturale, peuvent avoir un rendement supérieur à 50 q/ha si on leur applique un itinéraire technique adéquat, depuis le choix de la parcelle jusqu'au réglage de la moissonneuse-batteuse en passant par le semis en ligne, la fertilisation de fond et de couverture, la protection phytosanitaire contre les parasites biologiques et éventuellement l'irrigation d'appoint.
