C'est une plante herbacée bisannuelle de la famille des Liliacées, largement cultivée comme plante potagère pour ses bulbes de saveur et d'odeur fortes. Le terme désigne aussi le bulbe de cette plante récolté comme légume. L'oignon potager est utilisé dans de très nombreuses recettes et existe en de nombreuses variétés. Ils sont généralement classés, selon la couleur du bulbe, on distingue : les jaunes, les blancs, les rouges, les oignons doux et les échalotes. Originaire d'Iran, il gagne rapidement le reste de l'Asie et de l'Europe pour devenir un des légumes de base. C'est à la fois un légume et un condiment fort précieux. Il possède des propriétés médicinales quasiment remarquables. Il dissout l'acide urique, responsable de la maladie de la goutte touchant les reins et les articulations. Il est utilisé dans le traitement des inflammations des yeux et des voies respiratoires supérieures. Il agit d'une manière générale sur les infections en détruisant les bactéries. Il favorise l'évacuation de la bile, fait baisser le taux de sucre dans le sang et chasse les vers intestinaux. Enfin, il stimule l'organisme dans son ensemble. En usage externe, il est utilisé surtout pour mûrir les abcès et les furoncles, grâce à sa pelure cuite à feu doux et placée sur la plaie. Il agit efficacement sur les champignons des ongles. Les principaux constituants sont : le principe actif, l'allicine ou antibiotique naturel, la silice qui est bon pour les artères et permet la fixation du calcium dans les os, le phosphore qui facilite le travail cérébral, le sels minéraux, soufre, fer, sodium, potassium et les vitamines A, B et C.
