L'artichaut est, depuis longtemps, indiqué pour les maladies du foie et de la vésicule biliaire. Il doit ces propriétés curatives à ses composants. Le principal, la cynarine, un principe amer, n'a été découvert qu'au commencement du XXe siècle, par des chercheurs italiens. Auparavant, d'autres chercheurs, français cette fois-ci, ont montré l'action d'extraits d'artichaut sur les reins et la vésicule biliaire. La cynarine ne sera synthétisée que dans les années 1980, on l'utilisera alors comme stimulant du foie et de la vésicule biliaire, on l'utilisera aussi pour réduire le taux de cholestérol dans le sang. son usage est aujourd'hui abandonné au profit d'autres médicaments. Signalons que dans les campagnes algériennes, on utilise l'eau dans laquelle on bouillit des pieds d'artichaut pour lutter contre l'hypertension et le cholestérol. En Europe, la même eau est utilisée pour dégriser les personnes ivres ou qui font des repas très copieux. Un autre composant de l'artichaut est la nectarine. Celui-ci facilite l'évacuation de la bile par le foie (cholagogue) et stimule la circulation de la bile dans la vésicule biliaire (hérétique). Citons enfin la lutéoline, qui est un inhibiteur du mauvais cholestérol. Des études ont montré que l'artichaut a des propriétés diurétiques (il chasse l'urine), il est anti-dyspepsique (c'est-à-dire les difficultés à digérer), il élimine les toxines et apporte une quantité non négligeable de potassium et de magnésium. Des études sont en cours pour montrer le rôle de l'artichaut dans la réduction des lipides.
