L'avion expérimental propulsé à l'énergie solaire, Solar Impulse, a décollé hier en Suisse pour un vol prévu pour durer 25 heures non-stop, de jour et de nuit, première étape d'une série d'essais qui devrait aboutir d'ici trois ans à un vol autour du monde. Par un ciel clair, Solar Impulse, imaginé par l'explorateur suisse Bertrand Piccard, s'est élancé au petit matin à 6h51 (4h51 GMT), à une vitesse de 35 km/h, de la piste de la base militaire de Payerne, dans l'ouest de la Suisse, avec aux commandes le pilote et co-fondateur du projet, André Borschberg. Comme seule source d'énergie, l'appareil, qui n'a eu besoin que de 90 m pour décoller, a utilisé les quelque 12 000 cellules photovoltaïques recouvrant ses ailes et qui alimentent en énergie les quatre moteurs électriques d'une puissance de 10 chevaux chacun. Elles permettent aussi de recharger ses batteries lithium-polymère de 400 kg.
