Résumé de la 39e partie n Après avoir cru Belle victime d'un incendie criminel, on se met à la soupçonner d'être elle-même une criminelle… Au début du mois de mai, on décide de procéder à une nouvelle fouille des décombres de la ferme. On découvre des membres, des portefeuilles vides, des boutons… Une pelle dégage des restes d'êtres humains : une cage thoracique qui, selon les experts, provient d'un homme, récemment enterré… Qui est cet homme ? D'autres coups de pelle et on découvre un bras, puis un squelette entier. Le shérif veut agir discrètement de peur que le scandale éclabousse sa ville, mais les informations circulent rapidement. On croit qu'il s'agit d'un des prétendants de Belle, un prétendant qu'elle aurait supprimé. Le shérif, lui, veut retrouver la tête du cadavre : c'est le seul moyen, selon lui, de prouver s'il s'agit bien du corps ou non de Belle Gunness… Il recrute deux hommes pour fouiller les décombres. Il leur recommande de travailler de nuit, pour ne pas alimenter la rumeur. Or, à peine les deux hommes ont-ils commencé à creuser que les voisins accourent. Et le lendemain, les journaux font leurs gros titres avec ce que l'on appelle désormais, l'affaire de la «Veuve noire»… Pour l'opinion publique, désormais Belle Gunness n'est plus la charmante femme qu'on croyait : c'est sans doute une criminelle en série… Une empoisonneuse comme le monde en a peu connu. Le shérif pense à l'affaire quand on vient lui annoncer qu'un homme qui vient du Dakota du sud veut le voir. C'est un homme petit de taille qui dit s'appeler Asle Helgelein. Il se présente comme le frère d'Edward Helgelein, le dernier mari de Belle Gunness. L'homme déclare qu'il a lu dans les journaux que la ferme Gunness a brûlé et qu'on n'y a retrouvé des corps, il s'est alors inquiété pour son frère. Le shérif lui dit que son frère a quitté son épouse et il est rentré chez lui. Mais le frère conteste : «Edward n'est pas rentré, il n'a plus donné signe de vie.» l'homme ajoute que la dernière fois qu'il a eu des informations sur son frère, c'était quand il a retiré tout l'argent qu'il avait sur son compte… Il lui a dit que Belle était à ses côtés, et qu'il a retiré 18 000 dollars. Le shérif lui demande : — vous ne savez pas ce qu'il a fait de cet argent ? — non… Mais je trouve que c'est bizarre qu'il ait disparu sans laisser de traces. Il a ajouté : — je trouve l'épouse de mon frère bizarre. il m'a montré ses lettres. Elle l'incitait à retirer son argent et à venir le rejoindre… Et comme je vous l'ai dit, il a vidé son compte et il est parti la rejoindre… A mon avis, le corps de l'homme qu'on a trouvé est le sien ! — on ne peut pas le prouver ! — Mon frère n'aurait pas disparu de la sorte… sans m'avertir. Nous étions très attachés, il m'aurait fait part de ses intentions ! Je suis sûr qu'il a été tué, sans doute par cette femme) ! — il faut attendre la fin de l'enquête pour le soutenir ! L'argument du shérif ne convainc pas Helgelein qui décide de faire sa propre enquête. Il a lu dans la presse qu'on a retrouvé dans les décombres des objets divers. Il se dit que, peut-être, il pourrait reconnaître des objets ayant appartenu à son frère… (à suivre....)
