Résumé de la 97e partie n On commence à se poser des questions sur Belle Gurnness. On ne s'explique pas que les hommes qui l'ont côtoyée ont tous disparu. Au début du mois de mai, on décide de procéder à une nouvelle fouille des décombres de la ferme. On découvre des membres, des portefeuilles vides, des boutons… Une pelle dégage des restes d'êtres humains : une cage thoracique qui, selon les experts, provient d'un homme, récemment enterré… Qui est cet homme ? D'autres coups de pelle et on découvre un bras, puis un squelette entier… Le shérif veut agir discrètement de peur que le scandale n'éclabousse sa ville, mais les informations circulent. — c'est l'un des prétendants de Belle Gurnness ! — c'est plutôt son dernier mari… — en tout cas, c'est sûrement l'un des hommes qui l'a côtoyée… Le shérif Al Smutz, lui, veut la tête du cadavre retrouvé dans les décombres : c'est le seul moyen, selon lui, de prouver s'il s'agit bien du corps ou non de Belle Gurnness… Il recrute deux hommes pour fouiller les décombres. Il leur recommande de travailler de nuit, pour ne pas alimenter la rumeur. Mais à peine les deux hommes ont-ils commencé à creuser que les voisins accourent. Et le lendemain, les journaux font leur gros titre avec ce que l'on appelle désormais, l'affaire de la «Veuve noire». Pour l'opinion publique, désormais, Belle Gurnness n'est plus la charmante femme qu'on croyait : c'est, sans doute, une criminelle en série. Une empoisonneuse, comme le monde en a peu connu. Le shérif pense à l'affaire quand on vient lui annoncer qu'un homme, qui vient du Dakota du sud, veut le voir. — je n'ai pas le temps, dites-lui de revenir. — c'est à propos de l'affaire Belle Gurnness. — alors, faites-le entrer ! C'est un homme de petite taille qui dit s'appeler Asle Helgelein. Le shérif fronce les sourcils. — ce nom me dit quelque chose. — je suis le frère de Edward. — ah, Edward Helgelein. le dernier mari de Belle Gurnness. L'homme s'explique. — j'ai lu dans les journaux que la ferme Gurnness a brûlé et qu'on y a retrouvé des corps. — Alors je me suis inquiété pour mon frère ! Le shérif fronce de nouveau les sourcils. — vous ne saviez pas que votre frère avait quitté son épouse ? — non, il ne m'en a pas informé… — et pourtant, Belle affirme qu'il est rentré chez lui ! — c'est bizarre, je l'aurais su… Or, aux dernières informations, je sais qu'il a retiré tout l'argent qu'il avait sur son compte. Il m'a dit que Belle était à ses côtés. Il a retiré 18 000 dollars. — vous ne savez pas ce qu'il a fait de cet argent ? — non… Mais je trouve que c'est bizarre qu'il ait disparu sans laisser de traces. (à suivre...)
