Résumé de la 158e partie n Matériellement il est impossible que Ann Shapland ait aussi tué miss Vansittart. Alors qui l'a fait ? Poirot secoua la tête : — Oh ! que non. L'alibi de miss Shapland tient parfaitement. Elle a bien assassiné miss Springer et Mlle Blanche. Mais en ce qui concerne miss Vansittart... Le détective hésita. Son regard se porta sur miss Bulstrode, qui assistait à l'entretien. — Miss Vansittart, dit enfin Poirot, a été tuée par miss Chadwick. — Miss Chadwick ? s'exclamèrent d'une même voix miss Bulstrode et l'inspecteur. — J'en suis convaincu, affirma Poirot en branlant du chef. — Mais... pourquoi ? — Je pense, expliqua-t-il, que miss Chadwick aimait Meadowbank d'un amour excessif. Il regarda miss Bulstrode. — Je vois, souffla-t-elle. Oui, je vois.., je vois... j'aurais dû le savoir... Vous entendez donc par là que... — J'entends, répliqua le détective, qu'elle a mis en chantier ce collège avec vous, et qu'elle n'a jamais cessé de considérer Meadowbank comme une association entre elle et vous. — Ce que c'était, dans un sens. — Absolument, concéda Poirot. Mais au sens financier du terme, seulement. Lorsque vous avez commencé à parler de prendre votre retraite, elle s'est considérée comme la personne qui vous succéderait. — Mais elle est bien trop âgée, fit valoir miss Bulstrode. — Oui, approuva le détective. Elle est trop âgée, et elle n'est pas faite pour exercer la fonction de directrice. Mais elle ne pensait pas ainsi. Elle pensait que, quand vous vous en iriez, elle deviendrait tout naturellement la directrice de Meadowbank. Et puis elle s'est aperçue qu'elle était loin du compte. Que vous songiez à quelqu'un d'autre. Que vous aviez jeté votre dévolu sur Eleanor Vansittart. Mais elle adorait Meadowbank. Elle lui vouait une passion exclusive, et elle n'aimait pas Eleanor Vansittart. Je crois qu'elle a fini par la haïr — Ce n'est sans doute pas faux, concéda miss Bulstrode. Oui, cette pauvre Eleanor Vansittart était... comment dirais-je ?... toujours contente d'elle, toujours supérieure en tout. Et ce ne devait pas être facile à supporter pour quelqu'un qui la jalousait. Car c'est bien là ce que vous vouliez nous dire, monsieur Poirot ? Chaddy était dévorée par la jalousie. — Oui. Elle aimait passionnément Meadowbank, et elle était jalouse d'Eleanor Vansittart. Elle ne pouvait pas accepter l'idée d'un Meadowbank passant sous la férule de miss Vansittart. Et puis, peut-être, quelque chose dans votre comportement l'a-t-il portée à croire que vous faiblissiez ? — J'ai faibli, certes. Mais pas de la façon dont Chaddy l'a peut-être imaginé. En réalité, je me suis mise à penser à quelqu'un de bien plus jeune que miss Vansittart... J'y pensais et j'y repensais sans cesse. Et puis un jour, j'ai dit à haute voix : «Non, elle est trop jeune... « Chaddy était avec moi, je m'en souviens. (à suivre...)
