C'est à Athènes qu'Apulée et son ami Atticus s'initient aux mystères d'Eleusis. Outre se faire des amis sur la terre d'Homère, Apulée s'initie aussi aux mystères des dieux. Un ami qui n'est ni Grec ni romain, mais Africain comme lui, Pontianus d'Oea – c'est-à-dire de l'actuelle Tripoli de Libye – est venu, comme lui, en Grèce pour chercher la connaissance et la vérité. Tous les deux vont être recueillis par un disciple de Gaios, le plus grand philosophe platonicien du début du deuxième siècle de l'ère chrétienne. Sa philosophie, basée sur le réalisme des idées et la dualité de l'âme et du corps, va influencer l'œuvre de notre auteur, notamment ses ouvrages de philosophie. Mais nous n'en sommes pas encore là et Apulée n'est pas seulement attiré par la philosophie grecque, mais il est aussi passionné par sa religion qu'il va étudier à fond et qui transparaîtra aussi dans son œuvre. Comme Cicéron jadis, le jeune homme de Madauros (M'daourouch), se rend à Eleusis à une trentaine de kilomètres d'Athènes. C'est là, selon la légende, que Déméter, à la recherche de sa fille Koré enlevée par Pluton, a été reçue par le roi Kéléos : en reconnaissance, la déesse a accordé à l'Attique la connaissance des mystères, c'est-à-dire des doctrines secrètes, réservées aux initiés.
