Résumé de la 59e partie n L'inspecteur se rend au Curlew Hotel pour s'entretenir avec Sheila qui travaille avec le Pr Purdy... Déjà Sheila, son bloc posé, s'était levée avec dans les yeux, aurait-on dit, une lueur d'angoisse, ou bien Hardcastle se l'était-il imaginé ? — Eh bien, de quoi s'agit-il ? demanda vertement le professeur. — Je suis l'inspecteur Hardcastle, comme miss Webb peut vous le confirmer. — D'accord, d'accord, fit le professeur. — Et je désirerais avoir un entretien avec elle. — Est-ce si pressé que ça ? Ça ne peut pas tomber plus mal. Nous en étions à un point particulièrement critique. Je rends sa liberté à miss Webb dans un quart d'heure, enfin, disons une demi-heure à peu près. Oh ! mon Dieu, déjà 6 heures ! — Je regrette infiniment, professeur Purdy, répéta Hardcastle d'un ton ferme. — Ah ! bien, très bien. Qu'est-ce que c'est ? Un accident d'auto, sans doute ? — Un peu plus grave que ça. — Ah ! bon, bon. D'ailleurs, vous, n'avez pas de voiture, mon enfant, dit-il, regardant Sheila l'air absent. C'est vrai, ça me revient maintenant : pour venir ici vous prenez l'autobus. Alors, qu'est-ce donc, inspecteur ? — C'est au sujet d'une jeune fille, Edna Brent, dit-il, en se retournant vers Sheila. Vous êtes au courant, je suppose ? Elle le fixait de ses prunelles pervenches, si belles, qui lui rappelaient quelqu'un. Et plissant le front, elle lui dit : — Oh ! oui, je la connais très bien. Pourquoi ? — Vous ne savez encore rien, je vois. Où avez-vous déjeuné, miss Webb ? Elle rougissait. — Vous êtes vraiment curieux : avec un ami au restaurant chinois. — Et après, vous n'êtes pas retournée au bureau ? — A l'agence ? Si, j'y suis passée, et l'on m'a dit que le professeur Purdy m'attendait à 2 heures et demie. — Exact, acquiesça le professeur d'un hochement de tête. Et depuis, nous travaillons. — Ainsi, vous ignorez ce qui est arrivé à Edna Brent ? — Quelque chose lui est arrivé ? questionna nerveusement Sheila. Que voulez-vous dire ? A-t-elle eu un accident... été écrasée ? — Oui, dit Hardcastle, il lui est en effet arrivé quelque chose. (Puis, très brutal, délibérément, il lâcha). Vers midi et demi, elle a été étranglée dans une cabine téléphonique. — Une cabine téléphonique ? s'exclama le professeur enfin intéressé. Sheila Webb ne parlait plus, la bouche ouverte, ses prunelles agrandies fixées sur Hardcastle. «Ou tu viens de l'apprendre, pensait Hardcastle, ou alors, quel talent d'actrice !» — Mon Dieu, mon Dieu, répétait le professeur, étranglée dans une cabine téléphonique... Mais ça me semble incroyable, incroyable vraiment. Quel endroit pour commettre un crime, ça ne me serait jamais venu à l'idée, dans un cas semblable, bien sûr. Enfin, la pauvre fille, quel terrible malheur ! — Edna, assassinée. Mais pourquoi ? (A suivre...)
