Résumé de la 76e partie n Après la mise en garde de l'inspecteur quant à la cicatrice de son mari, Mrs Rival entre dans une cabine téléphonique... Je descendais Charing Cross Road, tout en songeant à Sheila qui me paraissait dans de bien mauvais draps. A la gare, j'achetai le journal où je lus qu'à l'heure de pointe à Victoria Station, hier, une femme s'était écroulée. On la pensait évanouie. Mais une fois à l'hôpital, on s'était aperçu qu'elle avait été poignardée. Elle était morte sans avoir repris connaissance. Et cette femme-là s'appelait Mrs Merlina Rival. Quand j'ai téléphoné à Hardcastle, il m'a confirmé la nouvelle. — C'est exact, dit-il d'un ton désenchanté. Je suis allé la voir hier au soir, lui démontrer que son histoire de cicatrice ne collait pas, que le tissu cicatriciel était bien trop récent. Bizarre, hein ? C'est en voulant trop bien faire que les gens se cassent la figure. On arrose cette femme pour qu'elle identifie un cadavre comme étant celui de son mari ; elle s'en tire à merveille ; je marche comme un seul homme. Et hop ! à ce moment-là le type qui la téléguidait veut se montrer trop malin : une petite cicatrice insignifiante, dont elle se souvient après coup, quoi de plus édifiant ? Après ça, il n'y aurait plus qu'à classer l'histoire. Si dès le premier jour, elle nous l'avait servie toute chaude, ça aurait pu nous mettre la puce à l'oreille. — Et alors, qu'est-ce qu'il s'est passé quand vous l'avez vue ? — Je lui ai flanqué la frousse. Et tout de suite après mon départ, elle a réagi comme prévu, et pris contact avec celui ou celle qui l'avait embringuée là-dedans. On l'avait prise en filature, naturellement. Mais rien d'intéressant jusqu'à hier au soir où, partie à Victoria Station, elle avait acheté un billet pour Crowdean. Il était 6 heures, l'heure d'affluence. S'imaginant sans doute que le rendez-vous était à Crowdean, elle était sans méfiance. Mais l'autre salaud l'avait astucieusement précédée. Facile dans une foule de se glisser derrière elle, d'enfoncer le couteau... — Est-ce que... tu as déjà... vérifié les alibis, demandai-je malgré moi. Réponse vive, instantanée : — La Pebmarsh, elle, était à Londres hier, pour des questions scolaires. Elle n'est rentrée à Crowdean que par le train de 7h 40. (Un instant de silence, puis il reprit :) Quant à Sheila Webb, elle avait rendez-vous avec un auteur étranger de passage à Londres, pour la correction d'un manuscrit. A 5 heures et demie, après l'avoir quitté, elle est allée seule au cinéma, avant de prendre le chemin du retour. — Dis donc, Hardcastle, fis-je, j'ai un tuyau intéressant pour toi. Garanti : quelqu'un qui l'a vu. Le jour du premier meurtre, à 13h 35, une camionnette de blanchisseur s'est arrêtée au 19, Wilbraham Crescent. Le chauffeur est venu livrer un grand panier de linge à la porte de service, un panier énorme. C'était un homme qui conduisait, un homme qui est allé porter le panier dans la maison. — Ce n'est pas une de tes inventions, Colin ? demanda Hardcastle subitement méfiant. — Non, je t'ai dit que j'avais un témoin. Tu n'as qu'à vérifier, Dick, vas-y. A suivre D'après Agatha Christie
