Résumé de la 69e partie - Miss Pope, la directrice de l'Ecole, explique à Poirot comment elle a connu les parents de Winnie King... Le chanoine King est venu à Amiens et il a emmené sa fille avec lui. C'était ce qu'il y avait de plus sage après le choc qu'a subi cette pauvre enfant... — Nous ne prenons pas d'élèves à la santé délicate. Nous ne sommes pas bien équipés pour veiller sur les malades. — Que s'est-il passé, à votre avis, Mademoiselle ? demanda Poirot sans ambages. — Je n'en ai pas la moindre idée. L'histoire telle qu'on me l'a racontée, me semble incroyable. — Peut-être avez-vous reçu une visite de la police ? Miss Pope eut un léger frisson. Son ton se fit glacial. — Un M. Lefarge, de la préfecture de Police, est venu me voir dans l'espoir que je serais en mesure de jeter quelque lueur sur cette affaire. J'en ai été, bien entendu, incapable. Il a demandé ensuite à inspecter la malle de Winnie arrivée ici avec celles des autres élèves. Je lui ai dit que cela avait déjà été fait par un autre membre de la police. Entre nous, ils manquent de méthode ! Peu de temps après, on me téléphonait pour me reprocher de ne pas avoir donné toutes les affaires de Winnie. Je me suis montrée très ferme. II ne faut pas s'en faire imposer ! Vous avez beaucoup de personnalité et je vous en félicite, Mademoiselle. La malle de Winnie avait été défaite à son arrivée, je suppose ? Miss Pope perdit un peu de sa belle assurance. — Question de routine. II en faut absolument. On défait effectivement les malles des élèves lorsqu'elles arrivent et leurs affaires sont rangées selon un ordre déterminé. Celles de Winnie ont subi le sort commun. Naturellement, par la suite, on a refait sa malle qui a été rendue dans l'état exact de celui dans lequel elle était arrivée. — Exact ? répéta Poirot qui s'était levé et approché du mur. «... C'est là, je crois, une vue du fameux pont de Cranchester, avec la cathédrale, au fond ?» — Vous avez parfaitement raison. Winnie a, de toute évidence, peint cela pour me faire une surprise. C'était dans sa malle, enveloppé dans un papier sur lequel elle avait écrit : «Pour Miss Pope, de la part de Winnie.» Un geste très touchant. — Ah ! dit Poirot. Et qu'en pensez-vous... en tant que peinture ? Il avait, lui-même, vu beaucoup de reproductions du pont de Cranchester, à l'huile, à l'aquarelle, au fusain, au crayon. De jolies choses, des œuvrettes ; bien, moins bien, médiocres, pénibles mais affreuses à ce point, jamais encore. Miss Pope eut un sourire indulgent. — Il ne faut jamais décourager un enfant cher Monsieur. Winnie apprendra à mieux faire. — Il aurait semblé plus normal qu'elle fit une aquarelle, n'est-il pas vrai ? — Effectivement. J'ignorais qu'elle s'adonnât à la peinture à l'huile. — Puis-je me permettre, Mademoiselle… Et, décrochant le tableau. Poirot le porta jusqu'à la fenêtre où il l'examina avec attention. (A suivre...)
