La bande joyeuse descendait la rue du village en chahutant. C'était un jour exceptionnel et ils comptaient bien en tirer un maximum de plaisir, car rien n'excite davantage les enfants que de jouer à se faire peur. Dans la pâle lumière des réverbères, on pouvait reconnaître quelques silhouettes : il y avait deux, non, trois petites sorcières, un loup-garou, deux squelettes, quelques gros monstres verdâtres et au moins quatre vampires facilement identifiables à leur teint blafard qui tranchait sur l'atmosphère nocturne qui régnait à présent dans les rues du petit village isolé. Ils ralentirent en passant devant un magasin, contournèrent la façade et arrivèrent à la porte qui donnait accès au logement du marchand. Il y eut des rires étouffés, des coups de coude donnés et reçus, puis le plus courageux de la bande se décida. C'était un petit vampire très courageux et c'était lui aussi qui aurait la plus grosse part des friandises qu'ils étaient en train de récolter. Il s'avança vers la porte et aussitôt, tous les autres firent silence en l'observant : allait-il oser ? Il observa tout d'abord avec beaucoup d'attention la poignée de la sonnette, comme s'il avait craint qu'elle ne fût enduite de poison ou ne pût déclencher un piège épouvantable, puis, lentement, il tendit la main, saisit fermement le morceau de métal verdi par le temps et tira un coup sec. Les câbles qui partaient de la poignée émirent un long grincement de métal fatigué, puis se décidèrent enfin - mais on sentait bien que c'était à contrecœur - à remplir leur office et un tintement clair se fit entendre. Dans le groupe, plus personne ne disait rien, les respirations s'étaient faites plus rapides, les cœurs battaient plus vite. La maison restait silencieuse. Au bout de plusieurs minutes, un pas lourd se fit entendre, accompagné du gémissement des marches de l'escalier. Des marches en bois qui se plaignaient amèrement dans leur langage de marches en bois, du poids énorme qu'elles avaient à supporter. Ensuite, ils entendirent un pas traînant sur le sol carrelé du corridor. Le sol carrelé aurait bien voulu se plaindre aussi, mais il n'avait pas les ressources vocales des marches en bois et il resta donc muet, supportant sa douleur en silence, ainsi qu'il convient à un sol carrelé. Le marchand approchait. Une clef massive tourna dans la serrure bien huilée. Le marchand avait une grande confiance dans sa serrure en raison de la protection efficace qu'elle lui prodiguait contre les importuns de tout poil et il lui témoignait une reconnaissance infinie, qu'il exprimait à grand renfort d'huile. Le sol carrelé et les marches en bois, incapables d'arrêter les importuns, ne jouissaient pas, eux, de soins si attentifs, ce qui faisait qu'ils étaient couverts de poussière, de crasse et plein de toiles d'araignées. La porte s'entrouvrit lentement et le marchand passa la tête par le mince entrebâillement. C'était un ogre. Tout le petit groupe recula. — Ah ! C'est vous ? dit l'ogre. Vous auriez pu passer à un autre moment qu'au milieu du souper. (A suivre...)
