Résumé de la 2e partie - Il s'enrôle vers 80 avant J.-C. dans l'armée et rejoint avec le préteur Marcus Minucius Thermus, le théâtre d'opérations militaires en Asie, où Lucullus assiège Mytilène, capitale de Lesbos qui s'était ralliée à Mithridate VI. Lors de la prise de Mytilène, César accomplit un exploit que les historiens ne précisent pas, mais qui lui vaut en récompense une couronne civique, la plus glorieuse décoration militaire, habituellement décernée pour avoir sauvé au combat la vie d'un concitoyen. César sert encore en Cilicie sous les ordres de Servilius Isauricus, puis est démobilisé. À la mort de Sylla en 79 avant J.-C., César demeure quelque temps en Asie. Selon Plutarque, lors de son trajet sur la mer Egée, il est enlevé par des pirates de Cilicie qui le font prisonnier durant 38 jours sur l'île de Farmakonisi et réclament une rançon de vingt talents d'or. César déclare en valoir cinquante, et promet de revenir exécuter les pirates après sa libération, ce qu'il fait effectivement. Puis il perfectionne son éloquence auprès du célèbre rhéteur grec, Molon de Rhodes. De retour à Rome, il débute sa vie publique par un coup d'audace : il attaque en justice le proconsul Gnaeus Cornelius Dolabella qui vient d'achever son mandat en Macédoine, et l'accuse de concussion. Malgré l'éloquence de César et les nombreux témoins à charge qu'il cite, la cible a trop de poids politique : Dolabella est acquitté, probablement par solidarité de classe avec ses juges tous issus du Sénat. César tente une seconde et brillante attaque contre Gaius Antonius Hybrida, qui faillit réussir. Antonius dut recourir à l'intervention des tribuns de la plèbe pour échapper à une condamnation. César développe activement ses relations, dépensant beaucoup en réceptions, et entame le parcours politique classique (cursus honorum) : tribun militaire, questeur en 69 avant J.-C. en Espagne, puis édile en 65 avant J.-C., il capte la faveur du peuple en rétablissant le pouvoir des tribuns de la plèbe et en relevant les statues de Marius. Chargé de l'organisation des jeux, il emprunte massivement pour en donner de spectaculaires, alignant selon Plutarque, le nombre record de 320 paires de gladiateurs. Parallèlement, César poursuit son activité judiciaire, pour des causes qui flattent le courant des Populares. En 64 avant J.-C., il intente des procès contre d'anciens partisans de Sylla, fait condamner Lucius Liscius et Lucius Bellienus, payés pour avoir ramené la tête de proscrits. Mais il échoue contre Catilina, les jurés se refusant à condamner un membre de la vieille famille des Cornelii. L'année suivante, en 63 avant J.-C., avec l'aide du tribun de la plèbe Titus Labiénus, César tente un coup juridique extravagant en accusant de haute trahison le vieux sénateur syllanien Gaius Rabirius pour des faits anciens de trente-sept ans : le meurtre du tribun de la plèbe Saturninus. L'affaire est sans précédent depuis le légendaire procès d'Horace. (A suivre...)
