Information n On sait depuis peu que le sous-sol du parc de Yellowstone abrite une immense chambre magmatique, et que les éruptions du méga volcan situé sous la surface se produisent tous les 600 000 ans. Or, la dernière éruption en date s'est produite il y a... 630 000 ans. Le super volcan de Yellowstone a donc virtuellement 30 000 ans de retard ! Doit-on en déduire qu'il puisse entrer en éruption d'un jour à l'autre ? C'est l'avis de plusieurs géologues, qui ont relevé divers indices d'une progression du magma vers la surface. D'autres spécialistes éminents assurent, au contraire, que nous disposons d'un délai d'au moins 100 000 ans, voire d'un million d'années avant que le super volcan ne se réveille. Alors qui croire, et que se passera-t-il si le scénario catastrophe tant redouté devient réalité ? Comme nous l'avons annoncé en introduction, le parc de Yellowstone n'abrite pas un volcan «classique» formant une montagne en forme de cône, mais renferme en sous-sol un méga volcan, le magma remontant à la surface par des cheminées creusées dans la terre. Il n'y a donc pas de cratère précis, mais une immense caldera qui n'a été repérée que par photo satellite, tant la chambre magmatique, située en moyenne à 7 kilomètres de profondeur, est immense. Ainsi, le «cratère» du super volcan de Yellowstone englobe quasiment tout le parc : il mesure 70 kilomètres de long sur 45 kilomètres de large, pour une épaisseur de 10 kilomètres ! Ces caractéristiques rendent encore plus difficiles les estimations concernant d'éventuelles éruptions, puisque tout se passe sous la surface. Les meilleurs indices de l'activité volcanique sont l'intensité des geysers, qui représentent en quelque sorte les «fuites» du méga volcan, mais surtout... les brusques élévations du sol dans certaines zones du parc. Ainsi au milieu de la caldera, le plancher s'est soulevé de 75 centimètres depuis la dernière étude géologique de 1923, un phénomène qui ne peut être engendré que par la poussée magmatique. Une des zones les plus inquiétantes est sans aucun doute située sous la surface du grand lac de Yellowstone : un vaste périmètre, vaste comme 7 terrains de football, s'est soulevé de plus de 30 mètres. Quant aux geysers du bassin Norris, les rangers qui gèrent l'accès du parc en ont barré l'accès en 2003 à une zone d'une cinquantaine de kilomètres qui est remontée de plus de 10 centimètres en quelques années... la température s'y est également accrue de 200 degrés ! Ferhat A.
