Résumé de la 1re partie ■ Le Valujet 592 doit décoller à 13h. La sécurité à ce moment-là est particulièrement contraignante. En effet, en ce 11 mai 1996, les 26e jeux Olympiques vont bientôt s'ouvrir à Atlanta et l'événement laisse craindre divers attentats... les agents du FBI sont particulièrement actifs dans tous les aéroports américains. Sou et Ron Carpenter s'apprêtent, eux aussi, à embarquer sur le vol 592. Ils se sont mariés trois jours plus tôt sur un bateau de croisière dans les Caraïbes. Mike, le frère de Sou, est ravi pour eux. «Elle n'avait jamais été plus heureuse de sa vie. Et je crois que c'était aussi le cas de Ron. Ils avaient des goûts communs. Ils aimaient passer du temps ensemble. C'était le couple parfait», raconte-t-il. Plusieurs enfants vont embarquer sur ce vol. Parmi eux, Androu Léonard, son frère Jeremy,et leur sœur Tabita qui va fêter ses 13 ans dans une semaine. «Les passagers du vol Valujet 592 sont priés de se présenter aux portes d'embarquement», entend-on dans un haut-parleur. Au total,105 passagers s'apprêtent à embarquer. Ils voyageront à bord d'un DC 9. Il s'agit d'un bimoteur avec un empennage en «T», facilement reconnaissable. Le DC 9 qui existait alors depuis plus de 30 ans, avait été autrefois la clé de voûte des vols intérieurs américains. Mais son histoire était émaillée de plusieurs tragédies. Entre 1966 et 1996, 77 DC 9 avaient été l'objet d'accidents qui avaient fait plus de 1 800 morts. Cet avion qui est alors en service depuis 27 ans, compte plus de 68 000 heures de vol. Il appartient à la compagnie Low Cost Valujet. 13h 25 : l'hôtesse de l'air Mandi Summers accueille ses passagers. Sa personnalité pétillante lui vaut le surnom de Mademoiselle Valujet. Elle n'occupe ce poste que depuis quelques mois, mais elle espère avoir bientôt droit à une promotion. «Elle savait que ce n'était pas ce qu'elle voulait faire dans la vie. Elle pensait que ce poste serait plus intéressant avant de commencer ce travail», raconte une de ses amies. Les agents chargés de la manutention remplissent la soute-avant du DC 9 avec les bagages des passagers. Au total près de 23 kilos de courrier, des pièces d'avions, dont trois pneus, et plusieurs cartons marqués «Comat» contenant du matériel appartenant à la compagnie y sont entre autres déposés. L'appareil commence ses manœuvres pour le décollage... (A suivre ...)
