Résumé de la 1re partie ■ Brian et Maria veulent se marier rapidement pour échapper à leur milieu. Un soir de mars 1949, deux ombres se rejoignent sur un quai de la gare de Boston. Maria emporte dans son sac à main ses quelques bijoux personnels, Brian a tout son argent de poche du mois. Ce n'est pas grand-chose, mais ils n'ont pas voulu voler leurs parents de peur qu'ils ne portent plainte et que la police ne se mette à leur poursuite. De toute façon, ils vont être recherchés puisqu'ils ne sont pas majeurs, mais ce sera moins grave. En train, Brian et Maria traversent toute l'Amérique. Et le surlendemain, ils se retrouvent dans un autre univers, il fait beau, il fait très chaud même. Partout ce ne sont qu'enseignes lumineuses, cabarets, casinos fonctionnant vingt-quatre heures sur vingt-quatre. Ils sont en plein désert du Nevada, à Las Vegas, la capitale du jeu aux Etats-Unis... Mais ce n'est pas pour jouer que les deux jeunes gens ont choisi Las Vegas. Las Vegas, c'est aussi la ville des mariages à la chaîne. Partout, le long de ces grandes avenues droites, il y a des petites chapelles, bâties dans le style Far Westé, avec des enseignes au néon clignotantes qui proclament «Mariage rapide». Ils n'ont que l'embarras du choix. Bras dessus, bras dessous, ils poussent la porte de l'une d'entre elles... A l'intérieur, un pasteur les attend, ainsi qu'un employé de l'état civil du Nevada et deux personnes qui sont là pour servir de témoins. Brian et Maria s'approchent de l'autel. Le pasteur prononce ses formules et les bénit. L'employé de l'état civil leur demande leurs papiers et les inscrit sur son registre. C'est fait, ils sont mariés, ils sont devenus M. et Mme Lester ! L'aventure commence... Car il faut gagner sa vie. Avec ce qui leur reste d'argent, Brian et Maria s'installent à Washington. Pour l'instant, ils n'ont aucune nouvelle de leurs familles, mais ils ne se font pas d'illusions : on doit certainement les rechercher. Ils emménagent dans un studio au centre de la ville. Pour survivre, Brian accepte un emploi de magasinier dans une épicerie. Avec les quelques dollars qu'il rapporte chaque semaine, ils ont tout juste de quoi payer leur loyer et manger. Maria, de son côté, essaie en vain de trouver un emploi... Au bout de plusieurs semaines de bonheur et de misère, le jeune couple se rend compte que, s'il veut subsister, il lui faudra trouver autre chose. Car il n'est pas question de capituler, de rentrer à Boston, tête basse, implorer le pardon des familles, ils ont choisi leur vie ensemble, ils doivent aller jusqu'au bout. Mais il ne faut pas se décourager. Avec son don pour les sciences, Brian devrait pouvoir trouver un travail en rapport avec ses capacités. Un soir qu'ils ont terminé l'unique boîte de conserve qui leur sert de repas, Brian, qui feuillette distraitement une revue, pousse un cri. Il est en train de lire un article consacré à Hugo Hedin, le faux-monnayeur qui vient d'être arrêté. Le journaliste décrit en détail le système ingénieux qu'il avait mis au point pour fabriquer de faux dollars. C'est un compte rendu extrêmement technique et sûrement incompréhensible pour le commun des mortels, mais lui, Brian, suit parfaitement. Il s'agit d'un procédé très compliqué, à la fois photographique et chimique. Certains détails ont été, volontairement sans doute, omis, mais, en s'y mettant sérieusement, on devrait pouvoir les reconstituer. A suivre
