Débat C?est devant des dizaines de millions de téléspectateurs que les deux candidats à l'élection présidentielle américaine George W. Bush et John Kerry, s'affronteront pour un seul et même but : devenir président de la première superpuissance mondiale. Ce débat servirait, de toute évidence, à renforcer des impressions déjà imprimées dans l'esprit des électeurs et à confirmer les tendances des uns et des autres. A quelques semaines de la présidentielle, George W. Bush et John Kerry vont devoir séduire les électeurs en usant de tactiques différentes et de styles oratoires opposés. De l?avis de certains politologues, tout laisse prévoir un affrontement houleux entre les deux hommes. A en croire la presse, l'entourage du président républicain, qui brigue un nouveau mandat, chercherait à réduire de trois à deux le nombre de débats prévus ? une façon de laisser penser qu'il craint ce genre d'exercice. Les démocrates ne se font pourtant guère d'illusion et s'ils disposent en John Kerry d'un candidat réputé brillant, ils avertissent déjà. «Ne vous y trompez pas : George W. Bush est un habile débatteur. De toute sa carrière politique, il n'est jamais sorti perdant d'un débat», a prévenu récemment la directrice de la campagne Kerry, Mary Beth Cahill. Les profils des deux candidats ne peuvent pas être plus opposés, selon les observateurs, le président sortant George W. Bush, 58 ans, ne rechigne pas à l'autodérision, allant jusqu'à reconnaître qu'il est un piètre orateur. Alors que son rival John Kerry, pur produit de l'élégante et cultivée Nouvelle-Angleterre, en politique depuis son retour de la guerre du Vietnam il y a plus de trente ans, est, en revanche, constamment décrit comme «distant». «Il manque de charisme», assure-t-il. Pour David Corbin, professeur à l'Université du New Hampshire, il faudrait que M. Kerry fasse passer l'impression qu'il veut simplement «avoir une conversation avec le président, pendant que les Américains regardent». «Les débats à venir entre Bush et Kerry seront finalement, étrangement, un affrontement entre des champions invaincus», relevait le journaliste James Fallows, ancienne plume du président Jimmy Carter, dans le magazine Atlantic Monthly. Pour rappel, les premiers débats présidentiels télévisés remontent à 1960 : le républicain Richard Nixon et le démocrate John F. Kennedy se sont affrontés à quatre reprises devant les caméras donnant un clair avantage à JFK, crevant l'écran devant un Nixon crispé.
