Les 8es de finale du Mondial de handball 2017 des U21 proposent aujourd'hui des affiches alléchantes qui devraient gratifier les spectateurs de beau jeu. Ainsi, l'Algérie tentera de frapper un grand coup face à la Macédoine et se qualifier en quarts de finale d'un Mondial pour la première fois de son histoire. La sélection algérienne drivée par Rabah Gherbi et qui a forcé le respect dans le groupe D en prenant la 3e place (5 points) ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. Les exploits du gardien-révélation Khalifa Ghedbane, alliés aux prouesses des Hadj Sadok, Abdi et Djeghaba seront les atouts majeurs des Verts. L'apport du public de la salle Harcha-Hacène sera encore précieux et aura son poids pour galvaniser une équipe algérienne déterminée à se qualifier pour la première fois de son histoire en quarts de finale. «L'objectif a été atteint avec cette qualification au tour principal. A nous de signer maintenant un nouveau démarrage du handball algérien. Contre la Macédoine, ce sera le match de notre vie et comme on dit: l'appétit vient en mangeant», a déclaré le joueur algérien Rafik Meklout, après la victoire face à l'Arabie saoudite (23-21). Le Danemark, vice-champion du monde sortant et classé 3e de son groupe, défiera la Norvège qui ne s'est inclinée lors de la phase de poules que face aux solides Allemands (32-28) après avoir mené par deux buts d'écart à la mi-temps (14-16). Les hommes de l'entraîneur danois Morten Henriksen passeront donc un sérieux test. L'Allemagne, meilleure attaque du 1er tour avec 185 buts et un parcours sans-faute (5/5), sera confrontée à la Suède qui devra être beaucoup plus costaud si elle veut rivaliser avec la puissante machine germanique. La France, tenante du titre, aura comme adversaire la sympathique équipe des Iles Féroé, qualifiée comme 4e dans le groupe A et les Bleuets évolueront sur du velours. Pour l'entraîneur de la sélection française, Johann Delattre, le Mondial débute réellement à partir des huitièmes de finale. La Croatie, qui n'a pas été vraiment intouchable lors des éliminatoires, évitant de laisser des plumes face aux Algériens (24-24), se disputera le billet pour les quarts avec la Russie qui a alterné le bon et le moins bon dans le groupe C. La Tunisie, deuxième représentant africain encore en lice après l'élimination de l'Egypte et du Burkina Faso, n'aura pas la tâche aisée devant l'Islande, une grande nation de handball. S'ils rééditent la même prestation que face aux Espagnols, soldée par une petite défaite (25-21), les Aigles de Carthage peuvent espérer une qualification en quarts. L'Espagne, l'un des favoris en puissance pour le sacre final, ne devrait pas éprouver trop de difficultés pour écarter l'équipe d'Argentine et continuer sa marche vers les tours avancés. Enfin, la Slovénie qui a récolté 9 points, ne cédant que par le goal-average (+34/+19) la première place de son groupe aux Français, entamera son 8e de finale face à la Hongrie dans la peau de favori, mais dans un match à élimination directe tout reste possible. Les résultats et statistiques de la phase de poules laisseront place aux duels des gros bras dans des empoignades programmées aux salles Harcha-Hacène et La Coupole. R. S. L'avis : Slahdji : «Cette équipe est l'avenir du hand national» Le gardien de but du GS Pétroliers, Abdelmalek Slahdji, a estimé que la sélection nationale U-21 représente le futur du handball national. «Je suis l'équipe depuis le début de la compétition, je pense que son niveau s'améliore de match en match. Les joueurs engrangent de l'expérience qui leur servira pour la suite de la compétition», a déclaré Slahdji, qui est également revenu sur les prestations de son coéquipier en club, Khalifa Ghedbane, qu'il considère comme son petit frère. «Je côtoie Ghedbane depuis quelques années déjà, c'est un joueur avec beaucoup de qualités et qui travaille très dur pour atteindre le haut niveau. Il prouve à travers ses prestations qu'il est le futur gardien de l'équipe seniors», a-t-il souligné. L'organisation : Hassen Moustefa : «L'Algérie a répondu à ses détracteurs» Le président de la Fédération internationale de handball (IHF), Hassen Moustefa, a assuré que le Mondial des U-21 qui se dispute à Alger se déroule dans d'excellentes conditions. «Le Mondial U-21 qui se dispute en Algérie se déroule dans d'excellentes conditions jusqu'à présent, et toutes les commodités sont réunies pour la réussite de cet évènement international. Aucun problème n'a été signalé depuis le début de la compétition et les équipes participantes bénéficient de toute l'attention nécessaire», a déclaré le président de l'IHF. «Je pense que l'Algérie a répondu à ses détracteurs qui l'ont critiqué notamment à cause des infrastructures sportives et hôtelières, en organisant un Mondial aux normes internationales et toutes les délégations sont là pour l'approuver», a-t-il ajouté.
