Résumé de la 14e partie n Stephanie avait pris peur. Même avec le serpent enroulé autour de son bras, elle craignait que son père ne la batte. — Où vous avez eu ça? demanda-t-il. — Au même endroit que vous. Chez Baxter. Vous avez tué votre femme avec. — C'est ce que vous pensez ? — C'est ce que je pense. — Eh bien, prouvez-le, je voudrais bien vous y voir. Sa colère envahissait la pièce qui semblait être devenue minuscule et rendre toute fuite impossible. — Je crois que je le peux. Ames m'a raconté qu'elle vomissait, qu'elle avait du mal à avaler et qu'elle avait eu des convulsions. Vous n'avez pas ce genre de symptômes quand vous avez été mordu par un serpent. Mais vous les avez lorsque vous avez été empoisonné à la strychnine. Le regard de Muldaur alla de sa fille à Anna. — Sortez d'ici. Vous souillez cette pièce par votre présence. Vous comprenez ? Comme pour faire écho aux paroles du maître de maison, le serpent à sonnettes se mit à siffler à son tour. Mais Anna voulait le forcer à avouer. — Je peux prouver que vous en avez acheté, Muldaur et que vous en avez fait absorber à votre femme. Elle s'apprêtait à poursuivre, lorsque soudain, d'un geste Muldaur fit tomber la boîte de sa main. Les pilules s'éparpillèrent sur le sol. — Je veux que vous quittiez ma maison sur-le-champ ! dit Muldaur. II prit Anna par l'épaule et entreprit de la pousser vers la porte, mais c'est alors qu'Anna vit pour la première fois les pilules à la lumière de la lanterne. Elle ne les avait pas encore regardées de près. Elle ne s'était même pas demandé de quelle couleur elles étaient. Elles étaient vertes. C'est à ce mome-là qu'elle se souvint de Stephanie au bord de la rivière de la tache verte qui maculait sa robe de guingan. Une tache de teinture ? Elle regarda Stephanie. Elle portait la même robe. Avec la même tache. — Je viens de commettre une erreur, Mr Muldaur, dit Anna. Une grave erreur. Muldaur surprit son regard et dit précipitamment d'une voix qu'adoucissait presque le chagrin : — C'est moi qui ai commis une faute. Je n'aurais pas dû empoisonner ma femme. Pour la première fois, Anna éprouva un certain respect pour cet homme. II voulait prendre sur lui la ponsabilité du meurtre que sa fille avait commis. — Tu as tué ta mère, n'est-ce pas, Stephanie ? demanda-t-elle doucement. — Ne dis rien ! Ne dis rien ! tonna soudain son père. Mais Stephanie attendit qu'il se calme et : — C'était une pécheresse et elle devait être châtiée. Et je savais que mon père l'aimait trop pour la punir de la façon qu'elle méritait, dit-elle en caresssant le serpent enroulé autour de son bras. A suivre
