Présentation Heinrich Cornelius ? en français Henri Corneille ? est surnommé Agrippa, par référence à sa ville natale. Cologne, en Allemagne, appelée dans l?antiquité Colonia Agrippina, a vu naître, en 1527, Agrippa dont la vie comporte beaucoup de zones d?ombre. En fait on le connaît essentiellement par les lettres qu?il a échangées avec ses relations. On sait ainsi qu?il a étudié la philosophie à l?université de Cologne, notamment les néoplatoniciens et les gnostiques, deux courants qui l?orientent vers l?occultisme et la croyance que l?homme, s?unissant à la «conscience universelle», peut acquérir de grands pouvoirs. Il n?avait pas encore vingt ans quand il devient secrétaire de Maximilien, empereur du Saint Empire romain germanique. C?est Maximilien qui l?a envoyé à Paris pour, selon certaines sources, faire de l?espionnage, mais on le retrouve étudiant à la Sorbonne. Pourtant à la suite d?une intrigue, il doit quitter Paris et, après une tournée en Europe, revient en France et s?installe dans la ville de Dôle. Il fait des études de théologie, puis se rend célèbre en dispensant des cours sur la cabale, la tradition juive ésotérique qui enseignait les moyens (dont la magie) de parvenir à la connaissance des mystères de l?univers. Agrippa s?était notamment spécialisé dans la numérologie ou science des nombres qu?il utilisait pour faire des prédications. La cabale et la numérologie n?étaient pas, à l?époque, en odeur de sainteté, mais Agrippa disposait de solides soutiens dont, outre celui de Maximilien, celui de sa fille, Marguerite de Gand.
