La Tlemcen préromaine a, peut-être, fait partie du royaume numide des Massaessyles qui, à l?époque de Syphax, s?étendait sur tout l?Ouest algérien et débordait largement sur l?Est. La capitale de Syphax était Siga (voir ce nom) mais le royaume comptait de nombreuses villes et village. L?historien grec Strabon rapporte que le pays était si fertile, qu?on pouvait, sans se donner trop d?efforts, en tirer deux récoltes par an. La ville romaine a d?abord été un camp militaire, puis elle s?est transformée en ville, avec l?arrivée de colons. La captation des eaux des sources d?El- Ourit, par un canal creusé dans la roche calcaire, va permettre le développement de l?oléiculture. Pomarien devient, sous Gordien le Jeune, une ville importante, avec un corps de cavalerie placé sous l?autorité d?un préfet. Durant la période chrétienne, la ville devient le siège d?un diocèse et son évêque, Victor, a participé au Concile de Carthage en 411. Pomaria semble avoir été touchée par les troubles donatistes puisque la ville a compté, au Ve siècle, deux évêques : un évêque catholique et un évêque donatiste. On connaît le nom d?un autre évêque de Pomaria, Longinus, qui a assisté au colloque des évêques de Carthage, convoqué en 484 par le roi des Vandales, Hunéric. On dispose de peu d?informations sur les périodes vandale et byzantine qui ont dû être, comme partout ailleurs, en Afrique, des périodes de troubles.
