Résumé de la 46e partie n Luther Pelham, le patron du Câble de Potomac, exige de Pat, dès son retour à Washington, un compte rendu détaillé de son séjour à Apple Junction. Il se leva. «Puisque vous tenez à ce que cette table demeure entre nous...» Il en fit le tour, s'approcha de Pat, posa ses mains sur les siennes. Elle se leva d'un bond, mais ne fut pas assez rapide. Il l'attira contre lui. «Vous êtes une fille superbe, Pat.» Il lui leva le menton. Ses lèvres pressèrent les siennes. Elle chercha à s'écarter de lui, mais il avait une poigne de fer. Elle finit par lui enfoncer les coudes dans la poitrine. «Laissez-moi.» Il sourit. «Pat, pourquoi ne me montrez-vous pas le reste de la maison ?» Ses intentions étaient claires. «Il est tard, dit-elle, mais en vous en allant, vous pouvez jeter un coup d'œil dans la bibliothèque et dans la salle à manger. Je préférerais franchement ne pas vous faire visiter avant d'avoir eu le temps d'accrocher les tableaux et le reste. — Où se trouve votre chambre ? — Au premier. — J'aimerais la voir. — A vrai dire, même aménagé, il vaudrait mieux que vous considériez le premier étage de cette maison comme celui d'une pension pour jeunes filles dans vos jeunes années à New York : interdit aux visiteurs de sexe masculin. — J'aurais préféré que vous ne plaisantiez pas, Pat. — J'aurais préféré que nous restions sur le ton de la plaisanterie. Sinon, je peux présenter les choses d'une autre manière. Je ne dors pas dans les bras du premier venu pendant le travail ni en dehors du travail. Ni aujourd'hui, ni demain, ni l'année prochaine. — Je vois.» Elle le précéda dans le couloir. Dans l'entrée, elle lui tendit son manteau. Tout en l'enfilant, il lui adressa un sourire caustique. «Parfois, les individus qui souffrent de votre genre d'insomnie sont incapables de faire face à leurs responsabilités, dit-il. Il leur arrive de découvrir qu'ils sont plus faits pour une station perdue que pour le haut de l'échelle. Y a-t-il un réseau câblé à Apple Junction ? Que diriez-vous d'aller le vérifier, Pat ?» A six heures moins dix pile, Toby entra par la porte de derrière de la maison d'Abigail à McLean, en Virginie. La grande cuisine était équipée d'ustensiles de professionnel. Passer la soirée à cuisiner était pour Abby la meilleure façon de se délasser. Selon son humeur, elle préparait six ou sept sortes d'entrées, des plats de viande et de poisson ; d'autres soirs, une demi-douzaine de sauces différentes, des galettes ou des gâteaux à vous mettre l'eau à la bouche. Puis elle fourrait le tout dans le congélateur. Mais lorsqu'elle recevait, elle n'avouait jamais avoir tout préparé elle-même. Elle détestait toute association avec le mot «cuisine». (à suivre...)
