Le paranormal recouvre un grand nombre de phénomènes, allant des revenants à la télépathie en passant par le pressentiment, le rêve prémonitoire ou encore les «combustions spontanées» ou individus qui se mettent à brûler sans que l'on sache pourquoi. Ces phénomènes, qui font irruption dans notre monde, bouleversent les règles de la logique ou des lois naturelles. Ces règles relèvent d'autres logiques et d'autres lois à la recherche desquelles il faut partir. Et si on ne les découvre pas, cela ne veut pas dire que la réalité de ces phénomènes n'est pas établie, c'est seulement que la science n'est pas encore parvenue à les expliquer. Les parapsychologues ont proposé diverses classifications de phénomènes paranormaux, en tenant compte du mode d'action induit ainsi que des effets obtenus. Dès 1893, le Français Boirac distinguait cinq types de phénomènes paranormaux, proposant pour chaque type un nom savant, en fait, la «science» chargée de l'étudier : la psychopathie ou suggestion par l'hypnotisme, la cryptopsychie qui recouvre les expériences d'écriture automatique et le spiritisme, la télépsychie qui étudie la télépathie et les phénomènes de clairvoyance (vision à distance), la psychodynamie qui s'intéresse aux phénomènes magnétiques et, enfin, l'hyloscopie qui étudie l'influence de l'homme sur la matière. L'étude de chaque phénomène requiert des procédures spéciales et, dans certains, cas un appareillage, pour prendre des mesures ou photographier les phénomènes.
